逖安笑了,在地上跺著他的短靴子,叫喊著:“這比敲鼓強吧,是不是,大個子。”從門廊傳來他爺爺的笑聲,他的笑聲如此的沙啞,以至於蘇珊娜想他把這聲音跟樟腦球一起封存多久了。
這種奇妙的感覺又持續了大概五秒鐘。繩子搖得太快了,眼睛已經看不清楚了,只聽到風一樣呼呼的叫聲。在裡面跳繩的六個人就像是機器裡的活塞不停地上上下下運動著,最高的是埃蒂,他在扎勒曼的這頭,胖乎乎的利曼在逖阿那頭。
接著一個人的膝蓋絆住了繩子,蘇珊娜以為是赫頓,當然最終大家都覺得是自己的錯,這樣就不會有人感到難過了。他們都躺在塵土裡,大口地喘著氣,笑著。埃蒂摸著胸口,突然看到蘇珊娜在看他。“親愛的,我心臟病發作了,你趕緊撥911。”
她撐起自己的身體來到他跟前,低下頭,那樣她就可以吻到他。“不,你沒有,”她說道,“埃蒂·迪恩,但你卻擊中了我的心,我愛你。”
他在院子的灰塵中一臉嚴肅地看著她。他知道不管她愛他多少,他只會愛她更多。當然,每次他想到這些事的時候,都預感到卡並不是他們的朋友,最終會拆散他們倆。
如果真是這樣的話,那麼你的任務就是讓我們儘可能長久地在一起。你能完成任務嗎,埃蒂?
“當然,我能。”他說。
她皺了皺眉頭說道:“真的?”在卡拉的方言裡這表示你能再說一遍嗎?
“是的,我會的。”說著,他笑了,“相信我,我真的會。”他把他的一隻手臂繞著她的脖子,把她拉到地上,開始親吻她的眉毛,她的鼻子,最後是她的嘴唇。雙胞胎們拍著手,笑著,最小的小寶貝也咯咯地笑了。在門廊裡的傑米·老扎佛茲也笑了。
4
跳過繩後,大家都很餓了。蘇珊娜坐在椅子上幫忙,扎麗亞·扎佛茲在屋子後面長長的三角桌上擺了滿滿一桌的晚餐。在埃蒂看來,傍晚的景色很美,山腳下種植的特種耐旱水稻,現在已經長到高個子的肩膀那兒了。再遠處,就是夕陽下閃閃發光的河流了。
“扎,如果你願意,在我們吃飯前,你來說個禱告。”逖安說道。
她似乎很樂意。後來蘇珊娜告訴埃蒂,逖安一直都不尊重他妻子的宗教信仰。但是,自從那一次,卡拉漢神父在鎮上聚會大廳出人意料地支援了他後,逖安好像就完全變了。
“孩子們,低下頭。”
有四個頭低下了——一共六個,算上兩個傻大個兒。利曼和利阿緊閉雙眼,以至於他們看起來像是很頭痛的樣子。在水泵的冷水裡洗過後,他們的手很乾淨但卻泛著紅暈,這時候,他們的手握在胸前。
“感謝上帝讓我們享用這頓美食。感謝你陪伴我們,但願我們能像你對待我們一樣對待他們。感謝你把我們從正午的蠅蟲困擾和午夜的爬蟲侵襲中拯救出來。我們說謝啦。”
“謝啦!”孩子們高聲喊著,逖阿的叫聲幾乎震動了窗戶玻璃。
“以上帝,上帝之子,聖人耶穌的名義。”她接著說道。
“聖人耶穌!”孩子們叫著。埃蒂看見老爺爺在大夥做禱告的時候,手上玩著跟扎勒曼和逖阿身上帶的一樣大小的十字架,靜靜地伸出鼻子來聞飯菜,覺得很有趣。
“阿門。”
“阿門!”
“土豆!”逖阿高興地叫著。
5
逖安坐在長桌的這端,扎麗亞坐在另外一端。雙胞胎們並沒有挪到專門供孩子吃飯的小桌子上去。(而在家庭聚餐的時候,蘇珊娜和她的那些表親們卻都是挪到專門供孩子吃飯的小桌子去,她非常討厭被這樣對待。)他們幾個都坐在桌子的一邊,稍大的兩個孩子坐在凳子的兩側,小點的兩個坐在中間,赫頓幫利阿吃飯,赫