頭，一臉羨慕地看著村裡其他孩子從他那兒買糖吃，等貨郎一路出了村子，其他孩子都散了，她們仨仍會跟在他後頭走上老遠。大概是看著她們可憐，他到最後總會送給他們點兒吃的，每次還不忘笑著囑咐她們，千萬別和別的孩子說。
如此也就一年多的光景，那貨郎漸漸少來了，據說是媳婦兒染了重病，要留在家裡照顧。再後來村子裡又來了別的貨郎，那人就再沒來過他們村子，只偶爾能從三姑六婆的閒話中聽人提起他，說是他那媳婦兒死了兩年之後他又討了一房媳婦兒，可沒跟他過幾年又染病死了。兩房媳婦兒都是得了拖人的病，請大夫看病吃藥只把家裡的錢花的一個子兒不剩，還欠了好多的外債，他自己又落了個克妻的名聲，頗為悽慘……之後怎樣就沒人知道了……
荷花想著記憶中那個滿面春風的年輕貨郎，再望著院子裡略顯滄桑的背影，只覺心裡一陣心酸難受，再想他之前他跪下叫自己大姐，更覺彆扭得很。
杏花望著院子裡人，幽幽地嘆道：“他也是個命苦的，自年輕就欠了一屁股的債，還了十來年才清了賬，後來存了點兒積蓄便又幹上了走村穿巷的行當……大概是我和他的緣分，竟讓我在王家莊見了他……我那會兒過得不如意，心裡只覺沒了盼頭，每次見了他就讓我想起小時候那些光景，倒跟見著親人似的熱乎……雖過了這十來年，他卻也認出了我，不過瓜田李下的不好說話，只每次我買什麼東西，他都念著故人的情分多少給便宜些……”
“那……後來呢？他既知瓜田李下，怎又把你給帶走了？”荷花問道。
杏花低了頭，一臉羞臊地道：“不是他帶的我……是我求的他……”
荷花一愣，但聞杏花訴道：“就是那回你走了，我又和王福根吵了架……本來孩子沒了我心裡就沒了盼頭，他又是那麼個沒心肝的，真讓我覺得還不如一頭碰死了早些投胎的好，可真要對自己下手卻又不敢了……就那麼恍恍惚惚地過了一個來月……一天正看著他來了，我也不知怎麼了，腦子裡什麼都沒想就過去跟他說話，只說‘你帶我走吧……’”
荷花聽傻了，難以相信這是杏花能做出的事，說出的話，可想她當日那心境卻又能理解。
杏花接著道：“我跟他說讓他當天晚上來接我走，說我願意給他做媳婦兒，或是當牛做馬，幹什麼都行，只求他帶我走……他當時嚇傻了，瞪著眼什麼話也沒說，大概以為我是瘋了什麼的……這會兒想來，我當時大概也是和瘋了差不多……我說那些話原沒存什麼盼頭，只不過是想推自己一把，當天晚上我收拾了東西離了王家，只想著天南海北的自生自滅去……沒想……他居然真的來了……”杏花說著掉下淚來，“他是老天爺派來救我命的……若沒他，我想我自己走不出多遠就得找棵樹吊死……”
荷花聽得窩心，心裡多少的話卻是一句也說不出了，只拉著杏花的手心疼地婆娑，許久方柔聲道：“他對你好嗎？這一年你們都去了哪兒了？吃了不少苦吧……”
杏花搖頭，話未出口眼淚卻是愈發洶湧，只泣道：“沒有……我一點兒沒受苦……老天爺可憐我，跟了他我才知道給人家當媳婦兒的好處……”
兩人一邊說一邊哭，直到長生搭拉著腦袋有些委屈地進了屋，姐兒倆才發現已然到了深夜。
長生站在屋門口磨蹭，低著頭誰也不看，只小聲嘀咕：“天黑該睡覺……”
荷花知長生的習慣，這會兒早已過了每日睡覺的時辰，想他必是在門口忍了許久，實在憋不住了才蹭進來。她站起來往外望了望，見杏花男人也在屋門口蹲著，便與長生道：“長生，你今晚和妹夫在西屋睡好不好？我和杏花說說話。”
長生抬眸不情不願地看了她一眼，蹭到炕邊坐下，低下頭不應。
荷花湊道他跟前小聲