書吸收了佛教學說的許多思想，強調君子仁人、英雄豪傑當以慈悲之心解除現世眾生的種種苦難。在1917年8月23日致黎錦熙的信中，毛澤東表達了這樣的觀點，“若以慈悲為心，則此小人者，吾同胞也，吾宇宙之一體也”，因此，“君子當存慈悲之心以救小人”，“吾人存慈悲之心以救小人也”。
毛澤東在1919年10月所寫的《祭母文》中說：
吾母高風，首推博愛。遠近親疏，一皆覆載。②
明顯地反映了這種“普度眾生”的思想的影響。
毛澤東在成為*主義者之後，便從無產階級要解放自己，就必須首先解放全人類的立場出發，對大乘佛教“普度眾生”的教義，給予全新的理解和發揮。
1959年10月22日，毛澤東在同班禪談話時又說：
從前釋迦牟尼是個王子，他王子不做，就去出家，和老百姓混在一起，作了群眾領袖。③
毛澤東的這些話，從統一戰線的需要出發，強調佛教教義與共產主義的共同點，是十分明顯的，這種共同點就是佛教中的原始平等觀念。例如佛教主張“眾生平等”；“一切眾生，皆有佛性，有佛性者，皆得成佛。”所以梁啟超說，佛教“立教之目的，則在使人人皆與佛平等而已。……故他教雖善，終不免為據亂世、小康世之教；若佛教剛兼三世（指據亂、小康、大同……著者注）而通之者也”。毛澤東受梁啟超的影響甚深，他強調佛教教義與共產主義的“共同點”，與梁氏上述觀點也有相通之處。
1963年12月30日，毛澤東在一個檔案上寫了一個批語：
對世界三大宗教（耶穌教、回教、佛教），至今影響著廣大人口，我們卻沒有知識，國內沒有一個由*主義者領導的研究機構，沒有一本可看的這方面的刊物。……用歷史唯物主義的觀點寫的文章也很少，例如任繼愈發表的幾篇談佛學的文章，已如鳳毛麟角，談耶穌教、回教的沒有見過。不批判神學就不能寫好哲學史，也不能寫好文學史或世界史。④
據陳晉在《毛澤東與中國佛道教》一文中介紹，毛澤東在同上批示中，還認為當時出版的《現代佛學》這個刊物上，發表的“文章的水平也很低”。
1964年8月18日，毛澤東在北戴河與哲學家的談話中，再次談到了任繼愈和佛學。毛澤東說：
任繼愈，很欣賞他講佛學的那幾篇文章。有點研究，是湯用彤的學生。他只講到唐朝的佛學，沒有觸及到以後的佛學。宋朝的理學是從唐朝禪宗發展起來的，由主觀唯心論到客觀唯心論。⑤
從前述毛澤東的批示和談話中，可以看出毛澤東對宗教，特別是佛教在中國哲學史上的地位的高度重視。這種重視，實際上是對佛教在中國文化史上的重要作用的充分肯定。他多次倡導要研究佛教。
1961年1月23日，毛澤東在和班禪談話時，明確指出：
我贊成有些共產主義者研究各種宗教的經典，研究佛教、*教、耶穌教等等的經典。因為這是個群眾問題，群眾有那樣多人信教，我們要做群眾工作，我們卻不懂得宗教，只紅不專。
毛澤東的談話，反映了徹底的群眾觀點。共產黨人要做好信教群眾的工作，首先就必須懂得宗教，要研究宗教的經典。毛澤東把這個問題提高到“又紅又專”的高度來看，如果聯絡他在其他場合的談話，固然包含有批判繼承宗教文化遺產的重要意義在內，但就做好信教群眾的工作來說，首先要解決的還是要有共同語言的問題。如果對宗教的基本知識一竅不通，就不可能與信教群眾有共同語言，要做好信教群眾的工作是根本不可能的。為此，毛澤東還強調要培養一批真正懂佛學的知識分子。他在同班禪談話時說： 電子書 分享網站
第五章 毛澤