為了完成這部著作，有必要在軍事理論上強化自己，於是這時期的毛澤東系統地學習了古今中外的軍事理論著作，如：克勞塞維茨的《戰爭論》、孫武的《孫子兵法》等。《孫子兵法》無疑是一部戰略性著作。其中闡述了許多重要的關於戰爭的總體觀和戰略戰術方面的問題。
聯絡《中國革命戰爭的戰略問題》等軍事著作多處引用《孫子兵法》的情況來看，至少毛澤東此時，對這部“兵學聖典”是專門作了精心研究的。
（1）“‘知彼知己，百戰不殆’乃是科學的真理”
孫子曰：“知彼知己，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼不知己，每戰必殆。”（《孫子·謀攻》）
毛澤東高度評價了孫子的這句話。毛澤東在《論持久戰》中說：
戰爭不是神物，仍是世間的一種必然運動，因此，孫子的規律，“知彼知己，百戰不殆”，仍是科學的真理。⑥
標誌毛澤東軍事思想體系形成的不朽軍事名著《中國革命戰爭的戰略問題》一文中，在第一章第四節……“重要的問題在善於學習”中，引用了孫子“知彼知己，百戰不殆”，說明對待戰爭規律包括學習和使用兩個階段。毛澤東說：
有一種人，明於知己，暗於知彼，又有一種人，明於知彼，暗於知己，他們都是不能解決戰爭規律的學習和使用的問題的。中國古代大軍事學家孫武子書上“知彼知己，百戰不殆”這句話，是包括學習和使用兩個階段而說的，包括從認識客觀實際中的發展規律，並按照這些規律去決定自己行動克服當前敵人而說的；我們不要看輕這句話。①
毛澤東特別強調，只有在兩個階段中，都盡力“熟識敵我雙方各方面的情況，找出其行動的規律，並且應用這些規律於自己的行動”，才能真正解決戰爭中主觀與客觀的矛盾，達到克敵制勝的目的。
那麼，如何才能“知彼知己”、“熟識敵我雙方各方面的情況，找出其行動規律”呢？毛澤東說：
指揮員的正確的部署來源於正確的決心，正確的決心來源於正確的判斷，正確的判斷來源於周到的和必要的偵察，和對於各種偵察材料的聯貫起來的思索。指揮員使用一切可能的和必要的偵察手段，將偵察得來的敵方情況的各種材料加以去粗取精、去偽存真、由此及彼、由表及裡的思索，然後將自己方面的情況加上去，研究雙方的對比和相互的關係，因而構成判斷，定下決心，作出計劃，……這是軍事家在作出每一個戰略、戰役或戰鬥的計劃之前的一個整個的認識情況的過程。
就這樣，毛澤東明確地提出了“知彼知己”認識過程的四個相互聯絡的具體環節，同時提出了每一個環節的基本要求與方法，從而揭示了從感性認識上升到理性認識之能動的飛躍過程。這樣一來，他就把孫子提出的原則進一步深化，並與*主義的認識論融為一體，實現了創造性的發展和超越。
（2）“以眾擊寡”：集中優勢兵力，各個殲滅敵人
孫子說：“弱生於強”，“強弱，形也”，② 兩者在一定條件下可以互相轉化。但要在戰略全域性上，將敵強我弱變為敵弱我強，非一朝一夕所能成功；而在區域性上，即在戰役或戰鬥上造成敵弱我強的態勢，則是透過正確的指揮，可望爭取辦到的。因此，為了創造轉弱為強的有利形勢，孫子提出：“十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之。” ③ “故形人而我無形，則我專而敵分；我專為一，敵分為十，是以十攻其一也，則我眾而敵寡；能以眾擊寡者，則吾之所與戰者，約矣。” ④ 這就是說，在戰役和戰鬥中，要注意防止我之兵力分散，而要造成敵之兵力分散，力爭集中五倍乃至十倍於敵之兵力，形成拳頭，以眾擊寡。如情況相反，即應“逃之”、“避之”