行行重行行,三天功夫還沒離開直隸地面兒。運河河道至青縣段漸漸開闊，水流急起來，寶船吃水深,連帶著前後六艘護衛的哨船，逆水行舟，還不如趕車走騾的腳程快。
又到天色將暗的時候，兩面莊稼地掩映在沉沉暮色裡,放眼望不到邊。肖鐸站在船頭問：“還有多久到滄縣？”
探哨呵腰回話：“再有三十里水路才到滄縣，照這行程,要是一夜不歇，明早大約趕得上早集。”
他點了點頭,“那今晚照舊開船，明早找個碼頭泊上半天再啟程。”
底下人應個是，按著佩刀下去傳令了。東廠十二檔頭,隨行的有四位,刺探之外更要緊的是行保護之責。大檔頭佘七郎是個行事穩重,頗有遠見的人,待他身邊無人方上前來,喚聲督主道：“咱們離京,早有訊息傳到金陵去了，屬下料著南苑王府必定有動靜。督主這趟少不得要和宇文良時打交道，督主當得提防,此人面上君子謙謙,背後行事卻未必光明磊落。上次的銅爐案,矛頭直指南苑王府,最後訊息居然斷在半道上,可見那南苑王也是個厲害角色。”
肖鐸臉上無甚表情,只往前面開闊的水域眺望。天上一輪明月高懸，船頭水面自是銀光點點。他揹著手一嘆，“好月不共天下有，總有些不安分的人試圖扭轉乾坤。宇文良時這人，可以是敵，也可以是友。不過要鬥起法來，大約也是個好對手。”
佘七郎見他這樣說便不再多言了，他一個人一顆心，抵得過廟堂之上十個文儒。眼下皇帝新登基，躊躇滿志整頓天下，他略往後退一步，對他的根基並沒有大的妨礙。但是君王心畢竟深不可測，誰也不知道將來這實權能不能收回來。聰明人善於左右逢源，哪邊都不得罪，處處都佔著先機，可不就如他所說，亦敵亦友。要緊時候倒戈一擊，他就是□□上的機簧，勝敗也全在他。
“船上警蹕自有屬下們周全，督主旅途勞頓還是早些安置。明早到了滄縣，上岸填充些補給，接下來往東南過大浪澱百里鹽鹼地，恐怕是沒有人煙的，再要停靠需到德州了。”
肖鐸聽了頷首，回身看，音樓的艙門裡透出光亮來，他心裡記掛，便問曹春盎，“娘娘的暈症都好了麼？”
曹春盎道：“大夫留了話，叫每天壓娘娘的第二厲兌穴，連著壓上二十天，往後暈船的症狀就能根治了。兒子每回給娘娘送吃食，總看見彤雲捧著娘娘腳在那兒按壓，主僕倆有說有笑的，我料著娘娘的症候緩解得差不多了。乾爹要不放心，何不過去看看？”
他想也是，以往在府裡日日都要照面的，到了船上怎麼反而避諱起來。東廠番子再厲害，都是他手底下人，又有什麼可懼的？他自嘲地笑笑，大概真的有哪裡不對勁了，原先一味只知道戲弄她，她就像個玩意兒，是他機關算盡後最有趣的消遣。他也承認當初福王知會他時，他想過用對付榮安皇后的手段來對付她。女人麼，有幾個是油鹽不進的？深宮歲月寂寞，不得君王恩的人，別處找慰藉也在情理之中。連榮安皇后都能沉溺，一個涉世未深的女孩兒，還能翻出他的手掌心麼？
可是他千算萬算，忘了把風險計算進去。挑撻得久了，自己一不小心栽下去，摔了個臉面盡失。留是留不住的，不過不再指望互惠互利，把她捧上高枝，好好在宮裡坐享富貴也就足了。
他緩步踱到她艙前，猶豫了下，還是在門框上敲了敲。
她在燈下描花樣，不學無術了這麼久，玩得有些厭了，那些女紅再不拾擄起來，萬一手生了就撂下了。聽見敲門聲抬起頭來，支使彤雲去看看。彤雲打帳出來行了個禮，“督主來了？娘娘在裡頭忙呢！奴婢找小曹公公討炭條去，督主裡面請吧！”說著欠身出去了。
音樓手裡的畫筆頓在一簇花蕊處，突然心跳大作。他這幾天來得稀鬆，但是夜夜臨睡敲她牆板，