這樣大的船,信步遊走都是開闊地。船上戒備森嚴，尾樓甲板上也有戴刀的錦衣衛。他揮手命他們退下，提溜著酒壺,拖過兩個木頭杌子來，請她坐，把酒遞給了她。
運河中心水流湍急，寶船挨邊走,能減少些阻力。他站在船舷旁，堤岸高埠上的柳條從他肩頭滑過,抬手摘了片葉子，衝她揚手道：“臣奏一曲,給娘娘助興。”
音樓撫掌道好，他吹的是《平沙落雁》，古琴曲,用柳葉吹出來又是另一種味道。曲調略快些,綿延不斷,九曲迴腸,在這寂靜的夜裡,從這鐵血鑄就的戰船中飄出來,是剛與柔的融合，說不出的哀傷幽怨。
一曲畢，音樓不知怎麼稱讚他,站起來頗豪邁地舉樽,“好！一點浩然氣,千里快哉風！乾杯！”
她沒有等他共飲,自己先乾為敬了。他對酒一向不大熱衷,就算喝也只是小口,她卻不一樣，悶起來就是半杯。他勸她少喝，“喝多了傷身，要鬧頭疼的。”
她卻不聽他的，回手笑道：“我是借酒澆愁呢！一想到回京後就得進宮，我腦仁兒都要炸開了。”
他聽了歪脖兒問她：“娘娘不是有雄心壯志要做太后的嗎？怎麼這會兒又打退堂鼓了？”
她搖頭道：“玩笑而已，我又沒有媚主之姿，宮中佳麗三千，哪裡輪得到我！廠臣上回不是說要給我找師傅的嗎？如今尋摸得怎麼樣了？”她絮叨著，也不用杌子了，往甲板上一坐，兩臂撐著身子，仰天看頭頂上的月，“是該好好學學了，再不學就來不及了。不瞞您說，其實我很笨，也就是看著挺機靈罷了。”
肖鐸花了好大的力氣才沒有嘲笑她，真的壓根兒不算瞞，她本來就不怎麼聰明，說機靈也談不上。但是就這麼個平平常常的人，莫名叫他體會了什麼是牽掛。他也知道自己的脾氣，但凡心思重的人，要喜歡上一個女人，除非她賽過自己，能叫他心悅誠服。否則乾脆找個傻呆呆的，需要人保護，好讓他英雄有用武之地，也是一種別樣的滿足。
他在一旁掖著袖子回話：“娘娘切勿妄自菲薄，臣瞧娘娘就挺聰明。娘娘對現在的生活不是沒有怨言，只是礙於家人不能掙脫，是不是？”
她低頭想了想，“是啊，我可以不在乎任何人，唯獨父親不能不管。我雖然是庶出，畢竟是他的骨肉麼，他總是疼我的。”
“所以娘娘要學本事，也全是為了家裡人？”他撩袍坐了下來，“上回說替娘娘找師傅，現在想想還是不必了。有些人媚骨天成，不用雕琢也如珠如玉。娘娘這樣的……畫虎不成反類犬，失了天質自然倒不好了。”
她橫過來一眼，“真傷我心吶您！不過也是，要是進宮的是音閣，說不定早就寵冠六宮了。”
她遞過杯子來，他同她碰了一下，慢慢長出一口氣道：“果真如此，頭一個殉葬的就是她。宮中路不好走，沒有人扶持，太過拔尖了只有被毀掉，尤其這樣的年代，誰也做不了自己的主。”
“廠臣也有身不由己的時候？”她打了個酒咯，好像喝多了，看天上的星都在旋轉。她閉了閉眼，有點堅持不住了，慢慢倒在甲板上。
他說：“誰沒有身不由己的時候？別說臣，就連紫禁城裡的一國之君也一樣。”
她轉過頭來看他，“廠臣不怨皇上嗎？你助他登基，結果他要學明□□了。”
“娘娘一點都不笨，居然全看出來了。”他笑道，“明□□殺功臣是把好手，臣應當慶幸現在還活著。”
音樓有些嘲諷地吊起嘴角，“因為你是一把關刀，立在奉天殿上是個警示，提醒滿朝文武不可有異動，總有一雙眼睛替皇帝盯著他們。他們安分了，皇帝的江山才能坐得安穩，我說得對不對？”
他略頓了下點頭，“娘娘不光機靈，還天資聰穎。”
她咧著嘴擺