“轉了一圈。”李衍秋說，“想來牧相也辛苦一年了，特地過來看看。”
牧曠達率全家叩謝天恩，李衍秋朝蔡閆點了點頭。蔡閆笑道：“四叔不是睡了？”
“睡了一會兒。”李衍秋解釋道，“醒來後聽說你出宮，突然有興致，便起來看看，猜你也是在牧相府裡頭，過來轉一圈便走了。”
牧曠達安排李衍秋上座，李衍秋坐下，蔡閆朝旁挪了一位，給李衍秋斟酒，勸菜。席間牧曠達一如往常，笑著與李衍秋說話，無非是年節已到，來年風調雨順，國泰民安等話。
李衍秋隨口叫了幾個人的名字，正是主桌上牧曠達的叔伯兄弟。被叫到的人誠惶誠恐，這群人各自散在戶部、工部。牧曠達挑的多是品級低的要職，各自中飽私囊，也不知撈了多少錢入袋。
李衍秋居然都能叫出名字，牧曠達知道，這個暗示意味著他馬上要被抄家滅族了。一君一臣，俱沒有半點失態，如平日一般相處和睦。李衍秋甚至還勉勵了牧磬幾句。
牧磬卻未知內情，朝李衍秋笑道：“還有王山未到，只不知在河北，怎麼個過年法。”
“王山。”李衍秋緩緩點頭，說，“聽皇后說，你與他要好。”
“唉。”牧磬嘆了聲，搖頭，說，“如今去了河北，只忍不住想他。”
蔡閆的臉色稍顯得有些不大自然，李衍秋尋思片刻，而後說：“眾卿隨意吧，朕這就回去了。”
牧曠達忙起身，接過鄭彥手裡的斗篷，親自服侍李衍秋穿上，又接過家丁手中的燈籠，打在前頭，畢恭畢敬，將李衍秋送出府外。
街外未有馬車等候，這令牧曠達十分意外。
除夕夜裡，長街空空蕩蕩，已沒人了，各家門前掛著預備明日一早放的開門鞭炮。鄭彥不緊不慢地跟在後頭，與牧曠達、李衍秋拉開一段很長的距離。
彷彿他特地過來，就是為了與牧曠達走這麼一段路。
“你入我大陳朝中為官，也有十九載了。”李衍秋說。
“回稟陛下，馬上就是第二十年了。”牧曠達說。
“朕還記得十歲時初見你。”李衍秋說，“乃是在殿試上。”
牧曠達答了聲是，雖已近知天命之年，腳步卻依舊穩健，為李衍秋挑著燈籠。
“王山殿試時。”李衍秋說，“朕不知不覺，便想到了你。”
牧曠達微微一笑，答道：“臣還記得那年殿試，陛下在殿外頭朝裡看，被韓將軍勸了回去。”
“那天三哥騙我在御花園裡頭等著。”李衍秋說，“卻自顧自出去打獵。還是你殿試後，陪著朕說了會兒話，答應帶我出宮玩去。”
二十年前的事，一時間又依稀湧上了彼此心頭。狀元郎金榜題名後，謝過天恩，還教李衍秋讀過半年的書。李漸鴻年少時征戰在外，與他並無多大感情，牧曠達外放三年，歸京後便入朝為官。
殿試的那年，正是上梓之難後，遷都至西川的第一年。
黑暗的巷中，唯獨牧曠達手裡的燈，照著兩人前方的那麼一小段路。
後來，政局便漸漸穩了下來，牧曠達更將親妹牧錦之嫁入宮中，與李家締結了堅不可摧的聯盟戰線。
“父皇臨終前的那幾年。”李衍秋又緩緩道，“若非你力主大局，與趙奎周旋，只怕難以善罷。”
“都是當年陛下勤於政事。”牧曠達恭敬答道，“臣只是盡本分。”
那些年裡，老皇帝臥病在床，脾氣暴戾。大小事由趙奎與牧曠達提出，李衍秋決議，足足近十年時間，李衍秋不得不借助牧曠達的力量，與趙奎對抗。
“朕還記得。”李衍秋停下腳步，說，“驚聞徵北軍驟變的那年，當真是如中雷擊一般。”
牧曠達答道：“如今