柳知暫時兼轄明州事務，接續查辦。
桂淳謙遜地道：“當時桂某算個閒人，也被派去查案。頭一回參與刑案，挺忐忑的。”
柳桐倚不動聲色地聽著，他讀過父親留下的卷冊，據他所知，當日能參與查案的都是督帥府中幹練機敏的軍官和精兵。絕非桂淳謙稱的這般。
就在柳知奉命趕往明州，督帥府開始查案的時候，明州府衙刑房的人也生出了複雜的心思。
他們僥倖未被前任大人的事牽連，保住飯碗，偏偏這時候出了案子，還鬧大了，如果督帥府和柳大人破了案，難保他們不會被問個怠職無能之罪，也一起去喝西北風。
於是明州府衙的捕快暗中各處調查。
某日下午，兩名捕快在一間茶棚的角落吃茶，聽到身後有人言語。
原來隔壁是一家食鋪，與茶棚共用一堵牆，在食鋪靠牆角座位吃飯的人，說話聲恰好落進兩名捕快耳中。
只聽一男子聲音道：“原不信這是真的，誰知道都對上了……你可莫對旁人說。”
另一人道：“勸兄還是去報官，莫說是為了救美人之命，若真是惡徒之物，他知道在你這，恐怕將有危險。”
前一人道：“我怕是假的，衙門當我假報官。或是真的，問我何處得來，他們正拿不到人，將我頂上，我可完了！”
捕快立刻奔到隔壁，拘住說話的兩人帶到衙門。一番審問後，兩人扛不住招認，其中一人偶爾撿到一本小冊子，裡面都是女子畫像，本以為是市集上常見的美人圖冊，一翻後發現，裡面的美女都是本城人士，標註了姓名、住處、年齡等，前幾頁的女子正是本案遇害的。且紙頁上附有字句，諸如“放蕩”，“該殺”之類。
捕快即刻去搜那人家中，在枕頭下翻出圖冊。果然如那人所言，冊內共繪了十六名美女，畫中的所有美女都身著蝴蝶穿花圖案的衫裙，每幅畫像後各留有數頁空白。唯獨前五名女子，皆是本案已遇害的女子，畫像後附的紙頁上密密麻麻，詳細寫了如何殺害這些女子及□□不堪之字句，甚至還各配了一首小詩。
另外的十一位美女圖繪旁有些已簡略標註了小字，寫了想如何殺害這些女子。
府衙刑房的捕快拿到圖冊，覺得可能是兇手所繪。
因為本案五位被害的女子，其中兩名，遇害時都身著蝴蝶穿花圖案的外衫或裙子。
但這一點無論是府衙還是督帥府皆沒對外公佈過。
圖冊作者卻知道，應是兇手，或與兇手有關聯的人。
府衙刑房對如何處置圖冊又起了爭執。
一些人主張依此追查兇手。
撿到圖冊的人供認，是在碼頭附近的一家麵館中吃飯，於椅子上發現了那本冊子，應是上一位客人落下的。
那麵館乃尋常食鋪，兇手可能住在附近，且並非有錢人。
能做下此案，需有體力，不會是老弱病殘。
還能寫會畫作得了詩，是個讀書人。
此人又對蝴蝶穿花圖案有某種執念。
如此可以聯合戶房，藉口盤查城內青壯人口，由簽名畫押獲得筆跡，查詢兇犯。
另一些人則覺得應把圖冊交給督帥府，如此督帥府覺得他們很配合，又努力，說不定還會讓他們一同查案。案子破了，不指望分到功勞，只要大人們覺得他們很順眼，大家就不會丟飯碗。
兩方正在討論時，府衙刑房有個年輕的小捕快又看出一條線索。
畫中所有美人身著同樣的蝴蝶穿花紋衫裙，是城中一家綢緞鋪錦華莊特有的花色。
桂淳簡略地道：“那一年時興這樣花色的衣料，好多綢緞莊都賣，差不多全城的女子都有一件。”
張屏察覺到身邊的柳桐倚定了一下