張屏再問：“夫人後來可曾聽說過陽二小姐那位情郎的訊息？”
謝夫人搖首：“老身不曾聽說過。老身也瞎想過，為什麼後來未聞得有人回來找二小姐……可能……早就成親生子了吧，說不定二小姐託付身後事的湖上老人弟子中就有他……”
若是戲文話本，痴慕二小姐的男子定會在陽家沉冤昭雪後出現，與二小姐前緣再續，花好月圓。1】
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“人生畢竟不是戲文。”
張屏又深深皺起眉，話鋒再一轉：“那位名叫凝露的夫人，之後如何了？”
謝夫人微一怔：“公子是想問，她之後與二小姐或那姓慄的男子有無關聯？老身覺得應是沒有，她年歲比我大些，應酬的場合不同，那時已無需去奉宴了，不大可能與二小姐照面。老身也不記得她提起那姓慄的男子再來找過她。”
張屏追問：“這位夫人而今在何處？”
謝夫人微笑起來：“老身說不準她現下在哪裡。她嫁了個富商，而今算是我們當時那群姊妹中過得最好的一個。”轉而看向謝賦，“就是你湯姨。”
謝賦驚訝：“原來母親說得竟是湯姨！”繼而向張屏道，“這位姨母乃家母至交，一位十分傳奇的長輩。”
謝夫人含笑道：“凝露的事兒與公子要查的案子應無關係，說來話也就長了，故老身方才一直未曾多言。她本是良家女兒，父母也是做小買賣的，只有她一個閨女，出門進貨遇到船難，都不幸亡故了。叔嬸吞了她家財產，十分苛待她。她叔叔是個賭棍，沒幾年將家產輸得精光，她那沒良心的嬸嬸就把她賣到樓裡抵債。幸而她除卻美貌聰慧，更有一樣世間少有的品性，就是心大，懂得隨機應變。”
幾歲的女童，帶著一身被嬸嬸打出的傷痕，在小黑屋中大哭。老嬤嬤和她說，就算哭死，從今後也得認命在這裡過了，是想笑著過，還是哭著過。
幾年後，小燕釵也被賣到這裡，在小黑屋裡哭個不停時，凝露端著一碟點心進屋，大人一般地和她說：“莫哭啦，哭瞎了也沒用，媽媽們保管讓你死不了，大家都是這麼過來的。當然能過得好些，也能過得差些。你從今日起，就得自己選了。”
“她同老身說，像她，立刻就選了要笑著過，苦頭少吃了很多。但要吃另一樣苦。”
學習的苦。
琴棋書畫、舞蹈歌藝、作詩吟賦，樣樣要精通，要玩命下功夫，樓內只有極少的姑娘能在清藝司。
而後還要懂得攢錢，學著在許多人的眼皮子底下把值錢的物事藏起來，趕在年齡到了，不能繼續待在清藝司的時候，把自己贖出去。
“凝露還有一樣本事，極精於算學記賬。老身的一些積蓄都是用她教的法子存下的。據說她小時候那般被嬸嬸苛待，仍能在叔嬸的眼皮子底下幫著鄰居跑腿拿針線掙下銅板兒買吃食。”
在樓中賣藝時，凝露一面暗暗攢錢，一面還幫著老媽媽們算帳，預備萬一贖身不成，就混個管帳媽媽之類的當當，好過賣身。
“她常與老身說，不管前面有什麼，都試著蹚蹚行行，總能找到下腳的地兒，說不準刺窠窠後面就是條好路呢。”
謝夫人笑著抬袖擦了擦眼角。
“也就因記著她這句話，方才有今日的老身。”
謝賦不禁動容，謝夫人歉然看著張屏：“一說不相干的舊事，老身就不禁扯遠，公子見諒……凝露比老身早些離開那裡。當時有個姓孟的客商，年歲有些大，但人極風趣和善，有一回他又與幾個客商來樓中談買賣，凝露在旁侍席，聽出他們所談的買賣賬目有些不對……”
孟客商臨走時，給了凝露不少賞錢，凝露喚他暫留一刻，另幾人