刑律是司馬氏先人擬定的，司馬鳳再清楚不過。
宋悲言翻檢好藥材，也湊過來聽。
“這標記我很熟悉。”遲夜白在地上畫了一個方形，然後在方形中央端正地寫了個“人”字。人字比方形更大，頭腳都超過了框線，像是一個脫囚而出的人。
“淮南一帶十年前遭遇水旱兩災，情況可用慘不忍睹來形容。有的人生的孩子多了，沒有能力留住，要不就賣給人販，要不就任其自生自滅。那段時間淮南的人販子極為猖狂，一年之內被杖斃的拍花子就有三百六十四個之多。三百多人，每人至少已拐賣二十個孩童，一年至少就有六千個。這只是一年中被發現的數量。”遲夜白一邊回憶，一邊快速地說著，“這個標記也是那一年出現的。被杖斃的犯人之中，有兩百餘人的肩頭都有這個刺青。”
“這刺青是什麼意思？”宋悲言問，“這就是個變形的囚字啊。”
遲夜白冷冷一笑：“它的意思是，那些孩童處於水深火熱之中，拍花子是要拯救他們於水火，不再受此時此地苦楚束縛。”
宋悲言：“……好大的口氣。”
他想了想，又小聲道：“可是若真如你說的那樣，淮南當時慘不忍睹，那麼拍花子把孩子們拐到了別處，不少人反而能活下來哩。陳雲月雖然被逼多次嫁娶，但她現在還好好活著，不比其餘逃脫不出來的孩子幸運麼？”
“你只知其一，不知其二。”司馬鳳的語氣一沉，宋悲言從他這句話裡聽出了壓抑和隱恨，“小孩，你聽過‘人狗’*麼？”
宋悲言正要說“沒有”，遲夜白已厲聲喝止：“不要對小孩說這種事情！”
司馬鳳沒有理會遲夜白的阻止：“將孩童拐賣到別處換來人頭錢，這是一種掙錢方式，還有另一種不賣小孩的掙錢方式，就是製作‘人狗’。拍花子把年約四五歲的孩子用藥汁浸泡灌喂，讓他們身上生出粗硬黑毛；又小心砍了手腳，接上黑狗四爪和尾巴，隨後拉著去乞討，說那是南洋來的異獸，看一眼十文錢，摸一摸二十文。有的孩子活得久一些，會說話，他們就教他背些簡單詩句，如你們最熟悉的‘人之初性本善’。念一句，那些圍觀的人便歡讚一聲，開開心心扔下銀錢。一句‘人之初’多少錢，你可知道？”
宋悲言渾身發涼，手臂上一層接一層地冒起細小疙瘩。這是他從未聽過、也從未想過的人間慘事。
“不……不知道……”他怕極了，比在船上聽船工說剝皮死屍更怕，不自覺地抓緊了遲夜白的手。
遲夜白拍拍他肩膀，低聲補充：“一句話一兩銀子。這活兒太掙錢了，因而也有不少人一心去嘗試。一百個孩子裡或許只有一個能熬過這些苦楚慘痛，成為供他們展示掙錢的工具。去年一年各地共有十二例‘人狗’案子，這後面是有多少枉死的孩子，你算一算。”
宋悲言只覺腹中一陣噁心，幾乎要吐出來。
“這就是‘人狗’，如此的還有‘人熊’和‘人羊’。‘人羊’多是小女孩，背上皮肉全被燙去，用新剝的羊皮血淋淋敷著，慢慢就長在了一起。我曾辦過一個‘人熊’的案子*，那少年被拐賣的時候已經十五歲，會寫些字，拍花子把他賣給了一個乞丐。乞丐將他做成人熊，好在他趁那乞丐不察，咬斷手指在籠中地面上寫字求救。若不是這樣，只怕誰都不知道那頭異獸竟是這樣做出來的。”
遲夜白察覺到宋悲言一直在顫抖，反手攥著他手腕，把他拉到自己身邊抱著，拍了拍背：“你只知陳雲月這樣能妥善活下來的，卻不曉得那些被做成這類怪物的孩子。拍花子拐賣兒童的時候，他們能預知到那孩子之後會有一個怎樣的命運麼？他們只是為了錢銀和私慾去做這件事，等完成了買賣，那孩子再好也不是他的善，可那孩子一世的悲慘，全因拍花子而生。”