元豐年間，先帝主持五路伐夏目標便是要拿下橫山，然而最終卻是折戟沉沙慘敗收場。先帝實行新法禍亂百姓都沒得到的勝利，卻在舊黨的主持下輕易得到了。慕容復的這份奏章傳至朝堂，可想而知朝堂忠臣的狂喜雀躍之情，紛紛催促趙煦儘快答允慕容復所請。
然而，趙煦卻並不高興。舊黨這麼能幹，還要新黨做什麼？趙煦不願遂了慕容復的心願，為他開創更大的功業而助力。接到這封奏章他便勃然大怒，一口咬定西軍不為太皇太后守喪擅自出兵實乃不忠不孝，非但不願撥付糧草，更要下令將章楶、慕容復、種諤、折可適等人拘來汴京問罪。
趙煦有此亂命，群臣立時瞠目。滿朝文武皆跪在階下苦求趙煦不可自毀基業，落下千古罵名。眼見群情洶湧，趙煦無可奈何，只得推說準備糧草費時耗力，將慕容復的奏章留中不發。
趙煦有心拖延，在前線奮勇作戰的西軍將士卻等著糧草開飯。不過五日之後，慕容復的第二份奏章就到了。這一回奏章中寫道：知道朝廷準備糧草需要時日，但軍情如火，是以懇請官家給他便宜行事之權，自行設法籌措部分糧草。
趙煦一見奏章上“便宜行事”的四個字更是怒不可遏。太皇太后生前給了慕容復“便宜行事”之權，他便拿著雞毛當令箭，要攻下興慶府要拿下李乾順。如此能幹，趙煦豈能讓他接著“便宜行事”？趙煦有此心思，這第二份奏章自然也就步第一份奏章的後塵，“事關重大”，留中不發了。
蘇轍不知慕容復的計劃，可他卻深知慕容復行事的手段。聽得範純仁嘆息，他即刻回道：“明石為人謹慎，既然有此佈局，必有十足把握。卻是……將士在前方用命，官家卻扣著糧草，委實說不過去啊！”
古往今來，皇帝想著建立功勳名垂青史，大臣們當然也有此雄心。如今眼見西邊戰局一片大好，倘若慕容複果真能重創夏國免除歲幣，政事堂領導有方用人得當，自然少不得分潤功勞。是以，趙煦扣著慕容復的奏章卻是有些礙手礙腳了。
范家兩代為相，父子二人侍奉過五任帝王，久經沉浮眼光老辣，對趙家這幾個皇帝的性格為人可說是洞若觀火。如今在位的這位官家趙煦個性陰鬱剛愎自用，心胸亦不寬大，親政之後昏招疊出，實在不是個明君。然而他已老邁，官家卻正當壯年，這胳膊哪裡擰得過大腿呢？想起先父范仲淹實施新政受挫，代君受過被貶出京，從此離開政治中心慘淡收場。範純仁更堅定信念縱然辭官去職，也要走得體面。他去意已決，當下歉然地向眾人拱手道：“老夫老邁，黨爭一事實有心無力。明日上朝，老夫自會舉薦子瞻接任左相，告辭！”說罷，他也不管眾人是何面色，也不需僕役引路招呼便自行離去。
範純仁臨陣脫逃，房內立時一靜。
隔了許久，上官鈞方微微搖頭，忽然唸了兩聲：“明石啊明石……”兀自縱聲大笑。上官鈞與慕容復相交以來，也曾聽其點評過朝中大員。說起範純仁，慕容復只以“愛惜令名、因人成事”八字為總結。那時上官鈞不以為然，如今看來卻是他自己尚需磨練。
上官鈞這一笑，便好似觸動了眾人共同的笑點，大夥竟不約而同地大笑起來。
待眾人笑過一陣，蘇轍便森然道：“前路艱險，在座各位誰若想如範相一般不涉黨爭、保全身後名的，現在也可以走了！”
房內蜀黨成員一齊搖頭。蜀黨以蘇軾為旗幟，難道只是因為蘇軾名聲極盛麼？真正的原因是因為無論政治環境怎樣險惡，蘇軾都永遠只會說大實話！蜀黨成員佩服蘇軾的忠枕，受他品性感召方聚集到他的旗幟下，自然是要見賢思齊。趙煦如今倒行逆施，範純仁可以辭官以避鋒芒，蜀黨卻不會因為畏懼皇權而閉嘴。
只見如今執掌《汴京時報》的晁補之低頭向秦觀言道：“待我回去便交代