秦堪朝楊廷和長施一禮，步履沉穩地朝外走去。
楊廷和老邁的身軀微微發顫，眼珠布滿了通紅的血絲，就這樣看著秦堪一步一步離大門越來越近……
京師東城福賓樓。
整座樓閣已被包下，空蕩的大堂內不見一人，堂外的小空地上布滿了四處遊走巡弋的武士，看打扮卻是錦衣衛所屬，堂前還站著兩名面白無須的便裝小宦官。
夜幕剛剛降臨，一騎快馬從金水大街盡頭急馳而至，騎士勒馬停在福賓樓，神情滿是焦急之色，馬剛停穩騎士單腿一偏從馬背跳下，穩穩落地。
「何人擅闖貴人重地？拿下！」一名錦衣百戶上前抽刀叱問。
騎士摘下腰側牙牌高高揚起，大聲道：「我乃十二團營果勇營前哨軍參將何福，奉命求見保國公朱老公爺！」
「公爺正與司禮監和國侯老爺們飲宴，諸勛貴飲興正酣，不見外客！」
騎士怒道：「小小百戶竟敢攔我，不曉事的東西，你是錦衣衛哪個千戶的部屬？軍情十萬火急，耽誤了大事你吃罪得起麼？」
百戶眼中閃過一道戾色，語氣冷淡道：「你有何事見老公爺，我可為你轉告。」
「呸！你算個什麼東西，守門的雜碎以為真是個人物了？老子要稟報的是軍中大事，你再敢攔我，管你什麼錦衣衛，老子明日便帶兵活劈了你！」
百戶臉色變幻片刻，眼中兇光愈盛，臉上卻忽然堆起了笑臉，朝何福抱拳道：「既然將軍執意要見老公爺我怎敢再攔，小小百戶可耽誤不起軍中大事，將軍裡面請，老公爺與國侯老爺們在二樓雅閣裡……」
何福重重哼了一聲，抬腿便往裡面奔去。
單腳剛邁進堂內大門的門檻，何福忽覺背心一涼，低頭一看，一柄鋼刀的刃尖已穿胸而出，雪白的刃尖沾著幾滴鮮血，緩緩滴落在地，何福張了張嘴，想喊，接著一雙粗糙的大手適時地捂住了他的嘴。
身後傳來錦衣百戶的獰笑：「果勇營參將？是不是向老公爺稟報北郊大營兵馬調動，遼東邊軍已朝著十二團營擺開了陣式？貴人們喝酒不能打擾的，想稟報軍情還是等下輩子吧……」
話說完，何福的屍首重重倒地，門口站立的兩名司禮監小宦官眼角朝下瞟了一下何福的屍首，接著淡漠地移開目光，仍舊一動不動直視前方，彷彿什麼事都沒發生過。
很快，何福的屍首被錦衣衛抬走，地上的鮮血很被擦拭完畢，一位正三品的武將一生留下的最後痕跡就這樣被抹得乾乾淨淨。
……
福賓樓二樓雅閣內笑語歡騰，歌舞昇平。
不知哪裡請來的名妓花魁們賣力地撥弄著古琴琵琶，嬌媚動人的笑靨令這沉悶壓抑的秋夜彷彿多了幾分旖旎春情。
今日做東的人身份非比尋常，卻是司禮監掌印太監，大明內相張永，而張永宴請的客人也是朝中權貴大人物，保國公朱暉以及近三十位開國侯。
宴請的名目也很合乎情理，今日正是張公公的五十大壽。
赴宴時一眾勛貴心下未免奇怪，今日張公公五十大壽何以只請了京中勛貴，卻不見一位朝中大臣，按說張永人緣不差，與內閣和六部尚書來往頗為相得，今日應該請他們才是，赴宴後被張永幾句玩笑寒暄一打岔兒，眾人也就不再多想。
此時眾人酒已八分，宴席氣氛卻漸漸到了高潮，有了諸多青樓名妓花魁如穿花蝴蝶般頻頻斟酒添香，一位位妙齡佳人含情脈脈如纏綿春泥般的眼神，眾勛貴們也放下了架子，漸漸放浪形骸起來，更何況酒宴的主人也是豪邁之輩，幾句玩笑話一激，張永索性也擼起了袖子，在眾人的起鬨喝彩聲中，跟朱暉老公爺拼起了酒。
奈何朱老公爺年近八十，空有殺賊之心，卻無回天之力，一小壇女兒紅落肚