失神的錢寧忽然狂笑起來：「這定是秦堪虛張聲勢！你們在嚇我。」
笑著笑著錢寧的神情漸漸猙獰而扭曲，惡聲道：「我忍辱負重十年，在秦堪麾下活得連條狗都不如，如今我好容易時來運轉平步青雲，區區小計謀焉能嚇倒我？造反？秦堪有這本事嗎？京師有十二團營，有御馬監，有五城兵馬司，還有京師附近數十個衛所大軍，秦堪有什麼？就你們這幾號南京錦衣衛的老班底想改天換地，簡直做夢！常鳳，你嚇不倒我，你不敢動手，我乃代天巡狩欽差，敢動我一根毫毛，秦堪和你們這些走狗從此萬劫不復！」
常鳳哈哈大笑，手中匕首因顫動而不停閃爍著寒芒。
「對對對，錢大人真聰明，老子真不敢動你一根毫毛，你嚇到老子了……」
嘴裡說著不敢動手，常鳳手裡的匕首卻毫不含糊，鋒利的刃尖抵上錢寧的額頭，輕輕一劃，錢寧的天靈蓋頓時劃破一道可怕的口子，鮮血噴湧而出，常鳳將匕首插回鞘內，親手將那道口子小心翼翼地揭開，再揭開，彷彿塑造一件藝術品似的，從頭骨開始，漸漸揭到臉部……
錢寧張大了嘴慘嚎著，眼睛仍睜得圓圓，目光充滿了不敢置信，他到現在還不信秦堪真的要殺他，直到常鳳差不多將他臉上的人皮揭完了，錢寧終於完全絕望，意識也永遠陷入了黑暗。
一個多時辰後，常鳳終於將整張人皮揭了下來，而錢寧早已斷了氣，只剩一具沒了人皮的血肉骨架無力地耷拉著腦袋。
常鳳退後兩步，看著手裡這張完整的人皮，似乎對自己的手藝頗覺滿意，嘴角泛起幾分變態似的邪笑。
「來天津的路上就說過要扒了他的狼皮，老子說到做到，弟兄們，把這狗賊的心肺挖出來瞧瞧，看看到底是不是生得一副狼心狗肺，還有這張皮，填點稻草立在這林子裡，讓那些吃裡扒外的傢伙瞧瞧下場。」
一道密報悄然入宮，如同在耳邊撞響了洪鐘大呂，乾清宮內，朱厚熜震得雙耳嗡嗡作響，半晌沒回過神來，臉色慘白得像許多大臣府邸大門前高掛的喪事白燈籠。
「北郊大營……兵馬調動異常？」朱厚熜艱難地憋出一句話。
小宦官神情惶急，仍躬身垂首道：「是，今日傍晚始，北郊大營內塵煙四起，軍令馬嘶此起彼伏，未多時便見三支萬人騎兵出了轅門，直奔四武營，四勇營，四威營駐地而去，並派出精騎截斷了南北官道，無論官商軍民人等皆不準通行……」
朱厚熜臉色慘白，顫聲道：「遼東邊軍直奔十二團營駐地此舉何意？截斷官道又是何意？葉近泉想做什麼？他……他……」
小宦官額頭汗出如漿，撲通跪倒道：「陛下，葉近泉怕是要反了！」
朱厚熜兩腿一軟差點栽倒，小宦官說出了他一直不願承認的事實。
「他為何要反朕？」
「陛下，奴婢聽說葉近泉曾是寧國公府的護院家僕，十餘年前，寧國公誅殺遼東總兵官李杲後，力保葉近泉當了遼東都司副總兵，後來漸漸升為總兵，總督，這些年朝中人事更迭，朝臣們只知葉總督威震遼東，與韃子交鋒屢屢得勝，揚了我大明國威，可葉近泉出身寧國公府之事已漸漸不被人所知，陛下，葉近泉沒理由造反，但秦堪……卻有充足的理由啊。」
朱厚熜略一思量，不由又驚又怒：「皇兄失蹤後內閣有過廷議，秦堪言稱擔心各地藩王不穩，而團營久怠之兵不敷大用，於是建言調遼東邊軍入關戍衛京畿，當時這理由入情入理，無可挑剔，今日看來，秦堪竟在朕未進京之前便已佈置了一切，好個算計！」
說著朱厚熜終於咧嘴大哭起來：「你欲稱帝逕自為之，何必叫朕來京？何必害朕性命？今日兵臨城下，教朕如何是好？」
「陛下勿憂，今陛下登基未久，朝中根基俱無，數日