小宦官苦著臉道：「陛下，這次恐怕不能隨便了呀……」
「什麼意思？」
「此刻承天門外跪著四百多位大臣，半個時辰前，已有四位大臣頭撞宮門，直到撞得鮮血淋漓方才暈厥，被人抬走後，又上來四位繼續以頭撞門，瞧他們的架勢，這是要死諫呀……」
朱厚熜渾身一顫，眼中不由自主露出慌張之色。
他可以不在乎大臣們的意見，可以乾綱獨斷一意孤行，因為這是天賦君權，理所當然的，可他不能坐視大臣們一個一個排著隊的撞死在皇宮的宮門前，這事將來若傳揚天下，大臣們固然揚了清名，名垂青史不朽，可反過來說，他嘉靖皇帝的名聲呢？天下誰不會罵他是個殘暴昏庸的皇帝？皇帝位置都沒坐穩便害了這麼多大臣的性命，自己剛剛登基，各地藩王們心中千百個不服，這個時候若再鬧出這麼一樁震驚天下的血案，他這個皇帝還能當幾天？
眼皮猛然跳了幾下，朱厚熜站起身，金殿所受的怒氣早已消逝無蹤，轉而化作一片焦慮，急忙道：「快，命大漢將軍攔住大臣們，請眾臣赴奉天殿議事……」
重重跺了跺腳，朱厚熜又急又驚，道：「有什麼事不能好言好語商量，非要做出這等驚世駭俗之舉呢？禮議之爭而已，眾卿何苦害朕！」
小宦官領了旨，匆匆忙忙往宮門跑去。
……
承天門外，四百多名大臣穿著官袍跪在塵土裡，面朝宮門頻頻叩首大哭，哭聲震天。
宮門前還有四位大臣以頭撞門，撞得砰砰作響，額頭的鮮血順著臉龐止不住地流落，而四人已搖搖欲墜，門外的值守大漢將軍微微變色，兩名守門的小宦官哭喪著臉，急得不住的搓手跺腳，又不敢上前相勸。
領頭的嚴嵩不知真心還是假意，哭得最為傷心，只是誰也沒發現，每次磕過一個頭後嚴嵩總會直起腰板，不經意似的朝後瞟一眼，彷彿在等待著什麼……
北鎮撫司。
丁順躬身垂首，神情恭敬：「公爺，今日早朝，新皇已下旨命錢寧赴天津，徹查天津諸有司不法事，包括知府衙門，都指揮使司，錦衣衛千戶所，鹽漕兩道衙門，市舶司和水師……」
秦堪冷笑：「這是要將我連根拔起的架勢啊……位置還沒坐穩就風風火火忙著削權，真是迫不及待，到底是個十二歲的孩子，手段嫩了些，凡事講究個火候，火候沒到，能揭鍋麼？」
丁順笑道：「十二歲能幹出這等事，已然很了不得了，我家的孩子若有他一半的機靈勁兒，當年何至於差點被我打殘了。」
秦堪抬眼瞥了他一眼，悠悠地道：「龍生龍，鳳生鳳，老鼠兒子會打洞，有沒有機靈勁兒跟老爹有關，你兒子挨這麼多打冤不冤？」
丁順尷尬地笑了笑，趕緊轉移這個自取其辱的話題，道：「公爺，今日朝會上，嚴嵩又提起了禮議的話頭兒，新皇果然大怒拂袖而去，嚴嵩和首輔楊廷和的兒子楊慎二人在金殿上煽動了幾句，現在嚴嵩和楊慎已領著大臣們往承天門跪諫，今日之諫，文武百官皆謂之曰『死諫』。」
秦堪似乎毫不意外，目光裡流轉著誰也看不懂的光芒。
「百官死諫，你猜新皇會如何反應？」
丁順笑道：「百官們若真在宮門前濺點兒血，新皇怕是承受不起，必然好言好語相勸了……」
秦堪點頭：「不錯，縱然是九五之尊，但他的根基還是很薄弱，得罪一兩個大臣不打緊，得罪滿朝文武可就有點麻煩了。」
說完這句後，秦堪和丁順都不說話了，許久之後，丁順從懷裡掏出一份長長的名單遞到秦堪面前。
「按公爺的吩咐，名冊上共計一百二十二人，全是京師四品以上官員，錦衣衛查了三年多，這些人有的曾在地方上佔田奪地，有的妄斷冤