很多年沒流過淚了，當初在紹興自己最窮困最絕望的時候，被東廠番子前追後堵命懸一線的時候，在遼河邊被五千蒙古騎兵包圍幾乎生望殆絕的時候，秦堪都沒流過淚，那時的他腦中想的是如何奮力一擊，為自己掙得一線生機。
然而今日，此刻，看著床榻上毫無知覺無喜亦無悲的朱厚照，秦堪卻終於流下淚來。
多久沒有這種無可奈何的無力感了？遙遠得彷彿已是前世的事了。掌控著世間萬靈的生死又怎樣？殺千人殺萬人，卻終究挽不回一條活生生的性命。
秦堪只覺得自己的生命忽然硬生生缺了一角，這一角窮一生之力亦無法彌補，自己的將來或許是璀璨的，光彩的，無人企及的，然而無論再怎麼奪目，終究是不完整的。因為少了一位最重要的朋友。
半壇酒下肚，秦堪已有了幾分醉意，通紅著的雙眼盯在朱厚照蒼白的臉上，目光裡露出說不清是嘲諷還是羨慕的光芒。
「陛下……你了無牽掛躺在這裡。可知如今天下因你一人而動盪不安？江山社稷是你的，宇內萬物也是你的，你擁有世間最尊貴的權力和地位，卻為了一支簪子而輕率舍卻了一切，臣只想問你，……這麼做，值得嗎？」
床榻上的朱厚照已無法回答他，可他的嘴角仍然微微上揚，似乎在嘲笑世間庸俗的凡人，凡人裡。似乎也包括了秦堪。
秦堪淚若長河，胸腔間卻忍不住冒出一股勃然怒氣，重重一拍桌案，怒道：「只羨鴛鴦不羨仙是嗎？只有你懂得世間的情愛是嗎？所以你可以了無遺憾選擇這種飛蛾撲火般的結局，但你知不知道。你倒下去了，天下將有多少人為你的兒女之情而命喪黃泉？多少人家的無辜婦孺因你的倒下而流離顛沛，甚至淪為奴役玩物？你的兒女之情竟如此自私，你的肩上難道只有劉良女這一份責任嗎？祖宗傳給你的江山社稷被你扔到哪裡去了？」
殿內的動靜傳到外面，殿門吱呀開了一線，一名小宦官擔心地朝裡面張望了一眼，見裡面除了秦公爺怒目勃發外。似乎並無異常，小宦官猶豫了一下，終於畏懼地小心將殿門關緊。
看著一動不動的朱厚照，秦堪滿肚子的怒氣又漸漸消去，眼淚再次不爭氣地流出了眼眶。
「陛下，睡夠了。醒來吧，你曾說過，你我既是一生的君臣，亦是一生的朋友，我非逆臣。但我的忠心不廉價，它只對朋友有效，你再不醒來，連我都無法保證自己會幹出什麼事情……」
眼淚伴隨著呢喃輕語，滴滴摔落在地，迸裂出點點黯然神傷的晶瑩。
……
走出豹房大殿，秦堪的目光一如平常般清冷，平靜，完全看不出剛剛哭過一場的樣子。
一直守候在門外的張永急步迎上前，擠出笑容領著秦堪朝宮門走去。
「張公公，陛下昏迷期間，煩請你命太醫悉心救治，宦官宮女們盡心侍候，勿使慢怠。」秦堪平靜地道。
張永泣道：「陛下是雜家的天，雜家怎敢不悉心照拂。」
秦堪仰頭看天，撥出一口濁氣，眼眶又有些發紅了：「在最燦爛的時候黯然消寂，相忘於江湖不如相忘於廟堂，這樣也好，十四年來，他幹出的任何事情總能令世人目瞪口呆，這一樁大概是他驚世駭俗的最後一樁了……」
二人已走到豹房殿外一片幽幽蔥蔥的樹蔭小道上，張永見左右無人，忽然朝秦堪撲通跪下，泣道：「秦公爺，陛下若駕崩，我等閹人大禍臨頭，求公爺救我！」
秦堪一怔，黯然長嘆。
「張公公，時局紛亂，天威難測，連我也只能走一步看一步，我們且耐心等等吧。」
「託公爺的四夫人巧施妙手，給陛下延命十日，初時雜家還覺得十日之期大有可為，於是遍索北直隸名醫入京，但是眼下日子一天天過去，陛下