朱厚照定定注視著湖面，嘆道：「它不是支普通的簪子，那是朕十年前存了半年的工錢為她買的，二兩四錢銀子，每一分銀都是朕親手賺來的，它是朕和良女的定情之物，因為選妃之事，良女已然非常傷心了，朕怎能讓她再痛失這支定情的簪子？」
谷大用仍苦苦哀求：「陛下，老奴是閹人，不懂男女情愛之事，老奴只知道，陛下乃天下極貴之人，絕不可因一支簪子而自陷險境，陛下只消稍等片刻，老奴這就找人來打撈……」
「大用，你還是沒懂，不過朕也沒指望你懂。」
抬眼仰望天空，時已近黃昏，血紅的殘紅鋪在湖面上，朱厚照的笑容像夜空裡綻放的煙花。
「今世與她夫妻一場，是朕的福分，朕這一生做了無數荒唐事，能娶到她，是朕做得最對的一件事，朕的一生裡，幸好有她，因為愛她，朕不能見她傷心，她若痛苦，朕比她更痛……」
……
天色擦黑，已是掌燈時分。
今晚寧國公府宴客，客人不多，只有一位，兵部尚書嚴嵩。
半年前，嚴嵩奉旨巡視邊鎮，出京直赴平虜府，後經大同，宣府，延慶，最後巡視遼東，大明重要的邊鎮嚴嵩都一一巡視過，今日終於回了京師，趕到通政司交卸了欽差官印和職司後，第一時間便登了秦府的門。
秦府花廳裡，秦堪揮退了侍酒的家僕和丫鬟，花廳只剩二人對酌淺飲，低聲談論著對邊鎮局勢和朝堂大勢的看法。
「邊鎮情勢大有改善……」嚴嵩啜了一口酒，笑著贊道：「相比弘治年間的邊鎮糜爛，如今的邊鎮好了許多，主要是公爺的功勞，這些年悄無聲息頻繁換將，再加上這十年來公爺親自操練出一批又一批的少年兵充入邊鎮，對大同宣府幾位總督和指揮使半以懷柔，半以威壓，或明升暗貶，或藉機治罪，總之，十餘年下來，那些該換下來的將領都換下來了，新任的將領要麼是公爺的心腹，要麼是剛正不阿的忠義之士，邊鎮的風氣已大大改善……」
秦堪苦笑道：「還不夠，遠遠不夠，當年李崇行刺馬文升一案猶如昨日，我還記得很清楚，咱們大明的邊鎮已糜爛至斯，我不相信短短十餘年能徹底改頭換面。」
嚴嵩點頭：「這次下官奉旨巡邊，也看到了許多需要整治的人和事，經由錦衣衛探子的密報，許多邊鎮還是存在喝兵血，奴役兵士，疏於操練，暗販生鐵軍械等等惡事，這些人和事下官已寫在奏疏上，待明日早朝，下官一定狠狠參他們一本。」
秦堪嘆道：「幸好有了陛下的應州之捷，這一戰非同小可，至少給咱們大明換來了十年的和平，陛下親自爭來的十年之期對咱們大明來說至關重要，這十年內，咱們要厲兵秣馬，整肅王師，十年後，咱們主動點齊大軍向草原大漠進，將貽禍大明百餘年的蒙古人徹底打垮！」
嚴嵩情不自禁挺起了胸膛，眼中泛起興奮的光芒：「下官必誓死追隨公爺，見證大明王師橫掃宇內，盪靖天下！」
秦堪笑道：「所以，咱們都要好好活著，活著看到大明打垮韃靼瓦剌，將北方偌大的領土收歸大明版圖，你我開疆闢土之功必可載於史冊，榮耀千古。」
嚴嵩重重點頭，舉杯齊眉相敬，二人一口飲盡，相視而笑。
「誰能想到，咱們正德一朝之富強，竟越了弘治年，正德朝才算是真正的大明中興啊，相比當年弘治先帝與一干忠直老臣操勞整整一生，正德朝卻在一位天下公認的殲臣佞臣手裡中興，秦公爺，上天待你甚厚，上天亦待你太不公！」
嚴嵩長長嘆息，他是秦堪的心腹親信，也是最瞭解秦堪的人，愈是瞭解秦堪，嚴嵩便愈欽佩他，這些年秦堪做過的事情他都看在眼裡，他知道秦堪為了這個苦難深重的國家付出了多少心力，皇帝荒唐昏庸，朝臣傾軋爭鬥，士子空