去歲冬月，由於草原白災降臨，蒙古部落牛羊餓死病死無數，韃靼小王子伯顏猛可糾集草原數十個大小部落，共計五萬兵馬，向大明邊鎮宣府，大同和遼陽起了進攻，朱厚照又點齊了京營兵馬出京親赴大同抗敵。
這下滿朝文武不答應了。
前面幾次你徵四川土司，徵流民造反。徵這個討那個都在容忍範圍之內。畢竟敵人的戰力不強，大軍碾壓之下，是個傻子也能打勝仗，但是蒙古卻是漢家數百年來的生死大敵。而且客觀的說。漢軍對上蒙古騎兵往往是敗多勝少。一場萬人大戰能殺幾十個蒙古人就算了不得的大功了，如此厲害的敵人你一個只懂得玩樂嬉鬧的大明皇帝居然還敢親徵，難道想重演一次土木堡之變嗎？
無數大臣拼死反對。跪在宮門前磕頭磕得滿頭鮮血，奈何這一次朱厚照卻鐵了心，同時也跟大臣們玩了一招虛則實之的兵法，表面上假意答應收回成命，欣慰的大臣們還沒來得及鬆口氣，當天晚上朱厚照便帶了數十騎悄然離京，直奔居庸關而去，用手令和聖旨騙開居庸關門後直驅大同府。
蒙古大軍犯邊前夕，朱厚照來到大同府，二話不說搶過大同總兵官王勛的兵權，親自居中調動宣府和大同的兵馬。
蒙古大軍終於來犯，兵鋒直指大同，朱厚照倒也確實是個將才，果斷派王勛領一支偏師將蒙古兵誘往應州，並調集大同，定邊，延慶，平虜四地邊軍共計十萬餘大軍，在應州城外佈下埋伏，蒙古人就這樣鑽進了朱厚照預設的埋伏圈裡。
這是一場非常慘烈的戰役，應州城外屍骨如山，血流成河，雙方皆付出了極大的傷亡，戰後清理戰果，蒙古大軍在應州城下共計丟下了兩萬餘具屍，在朱厚照從容淡定的調兵遣將之下，來勢洶洶的蒙古大軍生生被斬殺了一半，伯顏猛可實力大減，甚至動搖了黃金家族在蒙古諸部落頭人心目中的地位。
……
京師官道側，寧國公秦堪帶頭恭迎朱厚照，並很不客氣地給朱厚照定下了「凱旋歸來」的基調，堵住了無數心有不忿的大臣們的嘴。
這次親徵秦堪沒有伴駕隨徵，他實在沒法參與。
九年前，杜嫣給秦堪生下了國公府的嫡房長子，取名為秦康，典自《楚辭，九歌》之「君欣欣兮樂康」，如今長子已九歲，生得非常健康活潑，上躥下跳，攆狗抓雞，善火攻，善水淹，皮實打不怕，且力大無窮，簡直是活生生的葫蘆七兄弟合體，令國公爺和兩位夫人傷透腦筋。
國公府裡一個小混世魔王已經鬧得天怒人怨了，誰知杜嫣的肚皮卻不知受了什麼刺激，三十來歲的年紀居然又懷上了，這下可好，原準備伴駕隨徵的秦堪打定了主意，留在京師陪高齡產婦待產，順便幫朱厚照平息一下京中大臣們的滔天怒火。
朱厚照下了車輦後，第一個便走向秦堪，將他扶了起來，然後再命眾臣平身。
「秦堪，朕這次親徵殺了兩萬韃子，打得伯顏猛可望風而逃，厲害吧？哈哈……」朱厚照臉上洋溢著得意的神采，如同一個向朋友吹噓自己英勇事跡的少年郎，不得不說，這些年來除了打仗之外，朱厚照真沒多少長進，跟以前一個德行。
「陛下，臣的正室夫人給臣生了個兒子，厲害吧？」秦堪毫不示弱。
朱厚照臉色頓時一滯，秦堪這話有點戳心窩子了，不知什麼原因，朱厚照與劉良女共結連理十年了，卻連一男半女都沒生出來，朱厚照至今無後，太醫院的太醫們這幾年承受了不少壓力，不僅是朱厚照和劉良女的怨念，大臣們的參劾奏疏更是鋪天蓋地，畢竟皇帝的龍脈子嗣是關乎國家社稷的大事，皇帝無後無兄無弟，貨真價實的孤家寡人，滿朝文武實在很沒安全感。
兒子成了朱厚照心中最大的遺憾，一聽秦堪再獲麟兒，朱厚照不假思索脫口而出：「怎麼又生了兒子……