當——當——
鐘鼓司的鐘聲響起，悠然傳揚在整個京師上空。
寅時一刻，百官上朝！
……
朱厚照打著呵欠，一臉惺忪地看著滿殿黑壓壓的人頭，沒好氣地哼了哼。
對他來說，最無聊便是每日朝會了。他也很想漂亮地處理幾件國事。教那些大學士和六部尚書侍郎們刮目相看。然而他畢竟太年輕。每次往往他覺得精妙之極的處理法子，到了大臣們口中卻一文不值，不是失之周詳謹慎。便是太過荒唐幼稚，被否定的日子過久了。漸漸的，朱厚照也懶得再開口了，於是朝會也成了朱厚照每天最無聊最難挨的時候。
金殿上，百官唱名見禮後，本是七嘴八舌稟奏國事的時間，然而今日殿內鴉雀無聲，安靜得如同鬼域，朱厚照坐在龍椅等了一會兒，大約一炷香時辰過後，就連遲鈍的朱厚照也發覺氣氛不對了。
朱厚照樂了：「今兒可新鮮了，難道朕的正德朝今日四海昇平，政通人和，所以眾卿無事可奏？」
換了平日朱厚照說出這番無恥的話，必有不少大臣出班義正嚴辭駁斥他了，可此刻卻仍沒一個人出聲，殿內眾臣彷彿變成了廟裡供著的泥塑金剛似的。
朱厚照嬉笑的表情終於收起來了，不自覺地坐直了身子，擰著眉環視眾臣，沉聲道：「到底怎麼回事？沒人說話嗎？」
靜謐的人群中，終於發出了一道等候已久的聲音。
「臣，都察院監察御史姚祥有事奏。」
朱厚照眉梢一跳，道：「說。」
山陰侯府。
秦家的氣氛也是一片低迷。
主母杜嫣穿著一身綠綢薄襖，焦急地在家中池塘邊的水榭迴廊下來回踱步，金柳抱著小秦樂悠悠輕搖，小秦樂躺在母親懷裡，一雙懵懂的大眼睛好奇地掃視著四周，隨即眼皮開始耷拉，有一搭沒一搭地瞌睡起來。
憐月憐星手牽著手站在杜嫣身後，二女的神情和杜嫣一樣充滿了緊張焦慮。
侯府池塘邊的石桌上擺了四樣小菜，和一壺已燙好的花雕，秦堪一身白衣玉帶，頭髮整齊地梳攏，在頭頂上挽了一個髻，髻上飾以一顆晶瑩透亮的白玉，此刻他正獨自坐在石桌邊，但桌上卻擱著兩副杯筷。
一大早便如此反常的舉止，教杜嫣金柳等人怎能不急？可她們深知秦堪有心事，此時卻不敢靠近，只能遠遠看著。
酒尚溫，壺嘴裡冒著絲絲熱氣，秦堪親自將桌上的兩隻酒杯皆斟滿。
定定看著空蕩蕩的對面，秦堪索然嘆息。
不出意外的話，今日便是劉瑾的末日，此刻金殿上，李東陽嚴嵩戴義等人想必已開始發動了。
明爭暗鬥兩年多，今日算是有始有終，奇怪的是，秦堪此刻卻無半分勝利的喜悅，相反，他只覺得心頭沉甸甸的，一種無法言喻的疲憊湧上心間。
與天鬥，與地鬥，與人鬥……真的其樂無窮嗎？
大明朝永遠不缺奸佞，一個劉瑾倒下，又有多少奸佞冒出來？這輩子鬥得完嗎？
就算是秦堪他自己，千百年後的史書上，他留下的名聲誰敢保證比劉瑾好？
兩年多來，他和劉瑾對人對事的手段其實誰比誰好到哪裡去？不同的是各自心底裡的目的而已。
秦堪苦澀一笑，看著對面空蕩蕩的石凳，喃喃道：「不管惡名還是清名，你終究還是留了名，相識一場緣分，且遙敬你一杯，順便送你一程……劉公公，我從來不覺得你是徹頭徹尾的壞人，我相信你是有理想有抱負的，只是你的理想和抱負太急，太自私，令旁人太痛苦，第一杯酒，我敬你推行的新政，儘管它是失敗的，幼稚的，夾雜了私心的，但我仍然看到了一絲誠意……」
秦堪一口飲盡，溫酒入喉，苦辣自知