秦堪嘆了口氣，道：「傳令宋傑撤回邊軍，逃掉的敵軍不必再追索了，趕盡殺絕未免有幹天和，城中大臣們呢？」
丁順遲疑了一下，道：「為防有人作亂，昨夜城中大臣皆被錦衣衛控制起來不準出門。」
「都放出來吧，天下終究是文官的天下，你能堵得了他們的嘴，堵得住天下悠悠眾口嗎？」
「是。」
……
乾清宮內外布滿了鐵甲將士，手中平舉著長槍，虎視眈眈地注視著空蕩蕩的大殿。
大殿正中，朱厚熜一臉蒼白頹敗，無神地看著坐在對面的秦堪。
秦堪目光很平靜，彷彿看著一個與他毫無關係的陌生人，沒有任何資格牽動他的悲喜。
二人面前擺著一套精緻的茶具。
這套茶具據說還是唐時太宗皇帝用過的老古董，只因朱厚照不喜茶道。喝茶只以解渴為目的，所以這套茶具沒派上用場，一直深藏於宮庫不見天日，還是今日邊軍破門後從庫房裡搜出來的。
紅泥炭焙爐上，滾燙的沸水在壺中冒著熱氣，秦堪執壺在手，親自將面前的兩隻小杯斟滿，雙手捧到朱厚熜面前，笑道：「陛下，這是你皇兄今年賜給臣的雨前雀舌。今日借茶獻佛。請陛下一品。」
朱厚熜看都沒看那杯冒著熱氣的茶，稚嫩的臉上布滿了決然，還有一絲絲無可掩飾的驚惶和恐懼。
「秦堪，你贏了……」
「是的。我贏了。」秦堪很坦然地承認。
朱厚熜憤恨地盯著他：「朕登基之後確實想除掉你。秦堪。你權柄太重了，重到令任何一個帝王都會感到寢食不安，朕不除你。何以掌控天下？朕哪裡做錯了？」
「臣本紹興府一名籍籍無名的落魄秀才，甚至因得罪權貴連秀才功名都被革除，原本只想平靜安寧度過此生，做點買賣賺點銀子，買幾個丫鬟，娶一位賢惠溫柔的妻子，和她生兒育女，庸碌平凡地走過這一生，為了『平凡』二字，我處處藏拙隱名，從不幹出風頭的事，連賺銀子都不得不冠以他人之名，生怕木秀於林，然而造化弄人，我終究被老天一次次推向風口浪尖，老天給了我一次又一次的麻煩，也賜予我一次又一次的際遇，彷彿冥冥中賦予了我一種使命，要我做點什麼，改變點什麼，我用了十多年的時間在做，在改變……」
「大明病了，病得很重，文官貪財，武將怕死，只有一幫不知所謂的言官慷慨激昂，空談誤國，頭頂著『道德』二字便能吃一輩子，百姓哭嚎視而不見，自土木之後，大明各地亂民頻頻造反，韃靼瓦剌屢屢犯邊，文官立於金殿口沫橫濺，邊鎮將士節節敗退，如此世道，如此君臣，大明國祚能有幾年？」
「所以我要改變它，所以我耗費了十多年的心血，這些年我做過很多事，殺過很多人，也許做錯過，也許殺錯過，但我問心無愧，因為大明在我的手心漸漸在改善，百姓豐衣足食，邊鎮久無戰事，四方藩國鄰屬爭相朝覲，我一件件做著這些事，該做的差不多已做完，如今只剩下一件事沒做……」
朱厚熜冷笑：「只差謀朝篡位了是吧？」
秦堪表情仍舊平靜，絲毫不被他的態度所影響，平靜地道：「只剩朝堂官場了，陛下，朝堂的大臣，該治一治了，如今大明的民間，百姓衣食無憂，商事興旺發達，開海禁之後交通萬邦諸國，實為盛世氣象，然而，朝堂的大臣還是那些大臣，打著道德的幌子做著禍國殃民的事，嘴裡喊著忠君忠社稷的口號，私下收受賄賂，搜刮商賈良民，為排除異己而置國家興衰於不顧，做完了壞事只需喊一聲『為民請願』似乎便可抹去他的一切罪惡，如此朝堂，如此惡吏，縱創出一個堪比唐宋的盛世，卻能維持幾年？」
朱厚熜眼中恨意愈濃：「這是你篡位的理由？」
秦堪笑道