……
京師真正風平浪靜了，隨著五十餘名文官鋃鐺入獄，這一次的朝爭也算劃上一個句號，天津東港重新繁忙起來，一艘艘巨艦的龍骨在東港一字排開，謂為壯觀，而京師的文官們卻集體失聲，作為朝爭的失敗者，文官們已預設了秦堪為首的勛貴團體參與海運的事實，朝會結束後的幾天裡，朝中竟出奇地安靜，再無一人參劾天津造船一事，顯然文官內部已不聲不響達成了這個無奈的共識，他們無法攔阻秦堪的意志，於是選擇了妥協。
歷經千辛萬苦做到了這個結果，秦堪自然不會跟文官們客氣，一道命令飛馬傳到天津，命天津東港加快造船速度，天津水師則勤加操練將士，演練火炮，行事縱稍顯張揚亦無不可。這本來便是秦堪拿身家性命搏來的勝利果實，如今該是品嘗它的時候。
兩天後的清晨，一行衣著怪異的人踏著黎明的曙光來到京師朝陽門前，他們人數不多，大約近百。每個人卻穿著一套頗為古怪的白色和服，時下雖是微寒早春，腳下卻踩著一雙木屐，百來人行走間踏踏作響，人人環臂抱著一柄長長的倭刀。騎馬行至京師城門口，未聽任何人招呼，每個人自動自覺地下了馬，定定站在城門前仰首望著巍峨高聳的京師城樓，彷彿被這座古城的磅礴恢弘氣勢所震懾，久久不言不動。狀若痴呆。
許久之後，為首一名三十多歲的日本男子忽然將倭刀擱在地上，然後跪在塵土裡，行了一個五體投地式的大禮，身後的所有日本人也跟著跪下，守門的軍士驚呆了。沒等他們開口詢問，為首那名日本男子卻吐氣開聲，一張嘴竟是一口熟練的漢語。
「日本國後柏原天皇陛下使者知仁親王，日本國室町幕府管領細川氏使者細川澄元，日本國周防管領帶大名大內氏使者大內隆弘，參拜大明國天可汗皇帝陛下，蠻國藩屬家臣祝天可汗陛下萬歲。萬歲，萬萬歲！」
一席話說完，眾日本人實實在在面朝城門磕了三個響頭，磕得砰砰作響，城門前塵土飛揚。
「公爺，日本使團已至京師，今早禮部尚書張升親至朝陽門外迎接，並由鴻臚寺正卿將其接引至鴻臚寺館暫住，太常寺四夷館派了三名通譯隨伴，等待禮部官員安排時日覲見陛下……」
丁順詳細地向秦堪稟報著日本使團的行止。自從上次秦堪一臉嚴肅地告訴丁順要正視日本這個彈丸小國後，丁順果真對其使團留意起來，他們的一舉一動皆在丁順眼裡。
秦堪不自禁地皺了皺眉，儘管在這個時代日本對大明宗主國畢恭畢敬，挑不出絲毫錯處。可秦堪受到前世一些慘痛歷史的影響，聽到「日本」二字便忍不住心生惡感，這種惡感幾乎形成了條件反射，怎麼也扳正不了心態。
「三方使者都是什麼人？」秦堪淡淡問道。
丁順早就將日本使團的底細查清楚了，聞言如數家珍道：「為首的是日本天皇的第二子，知仁親王，他是一個十五六歲的少年，代表細川氏大名的使者名叫細川澄元，是掌權大名細川政元的養子，代表大內氏大名的使者名叫大內隆弘，是掌權大名大內義興的胞兄，餘者皆是三方家族武士，日本使團便由這三方人馬構成。」
秦堪眉頭皺得更深了，喃喃道：「日本國主的親兒子，細川氏大名的養子，大內氏大名的親哥哥，這幫日本人倒是誠意十足呀……」
丁順笑道：「果如公爺所言，這幫日本人對強國的態度足夠恭敬，從進京師到現在，不管誰跟他們說話都是先使勁鞠一躬，遇到官位高一點的更是如同給親爹上墳似的，今早禮部尚書張大人出城相迎，那三個使者聽說是我大明的禮部堂官，立馬不管不顧給張升跪下，連磕了九個響頭，嚇得張升老臉發綠，二話不說也跟他們一起跪下磕頭，這幫化外蠻夷不懂禮數，三跪九拜那是朝拜皇帝的禮儀，張升那老頭兒受得起麼？」