天津城就這樣建起來了。說實話，跟嚴嵩的關係並不大。秦堪左算右算，還是低估了這個時代商人的巨大作用，他們不僅有龐大的資產，更重要的是，有著一往無前的魄力。欲逐巨利，先下重本，包括天津城的城牆和街道民居擴建，其中大半資金都是商人們先掏腰包借給嚴嵩。然後由天津知府衙門逐年還清，只不過商人借銀給朝廷實在太難聽，於是這筆銀子從錦衣衛的帳上走了一個過場，權當是錦衣衛先行呼叫，私下裡再由錦衣衛逐年還給商人。
直到朝廷公文正式下達，商人們的銀子如流水般投進這座城池後，他們這才發現那位提議繁榮天津的秦公爺目光何等毒辣。
……
唐子禾牽著馬。獨自一人走在天津城內新鋪上青石的大街上，身邊的熙熙攘攘彷彿來自另一個世界，而她仍在自己安靜的世界裡好奇地看著周圍的繁華，繁華如花似錦。
不管什麼人什麼身份，臉上都帶著知足的笑容，笑容是發自真心的。在這烽煙四起的亂世裡，能在某個地方看到這麼真實的幸福，多麼難能可貴。
走了不到百步，唐子禾藏在面巾下的俏臉也終於浮出了笑意，也是淡淡的幸福。只是她的幸福與飽暖無關。
彷彿忘卻了當初你死我活的爭鬥，忘卻了明裡暗裡各施機謀的殺機。能記起的唯有那一株臘梅樹下，一個權傾天下的男子，遇見了一個恰好時光的她，他們並肩站在樹下看一朵朵臘梅綻放，還有天際的雲捲雲舒。
一載離索，故地重遊，唐子禾的俏臉終於像臘梅般綻放出笑容，只是那笑容深深藏在面巾下，只願為悅己者傾城。
在嚴嵩的經營下，天津城的格局和京師頗有幾分相似，同樣有東市和西市，東西市中間一條大道正通往東港，道路兩旁是嶄新的商鋪，行腳的商人背著褡褳在各個店鋪裡進出，也有趕著騾車的販夫將一袋袋貨物搬上車，然後揚鞭便走，巡街的衙役拎著鐵尺挎著腰刀，一邊走一邊含笑跟相熟的商家打著招呼。
一身黑色斗篷的唐子禾牽著馬兒，裊娜的身影在人群中異常顯眼，人們紛紛向她投去好奇的目光，然後很快將目光收回。
「這裡……真箇像是世外桃源呢。」唐子禾含著笑喃喃自語。
抬頭看看天色，已近午時，不遠處有一家新開的茶肆，唐子禾猶豫了一下，牽著馬兒便向茶肆走去。
茶肆並不大，而且午時正是用膳之時，茶肆裡的客人並不多。唐子禾進了茶肆後逕自登上樓，樓上只有寥寥兩桌客人。
一位單身且身段裊娜的姑娘走進茶肆無疑是非常顯眼的，唐子禾剛坐下便察覺四周的目光全部投注在她身上，只是她行走江湖多年，早已對這些傾慕或不善的目光視若不見，更不怕別人對她心生歹意，只要她願意，抬手之間便可令這茶樓雞犬不留。
或許唐子禾表現出來的氣勢頗為華貴，一看便是惹不起的主兒，茶肆裡的客人很快便移開了目光，唐子禾淡淡一笑，坐在一張臨窗的空桌邊，叫了一壺龍井慢悠悠地品味。
心中激盪的情緒還未平靜下來，耳邊卻聽得鄰桌的客人竊竊低語，唐子禾本來對這些市井話題沒什麼興趣，然而一個熟悉到彷彿刻進她骨子裡的名字卻從鄰桌傳來。
唐子禾一怔，端著茶杯的縴手忽然停頓，面巾下的俏臉迅速冷凝。
「京師走貨來的貨郎今早說了個事兒，昨日朝廷六科十三道御史言官在金鑾殿裡一齊發難，借天津東港造船之由，矛頭直指寧國公秦公爺，秦公爺這回凶多吉少呀……」
另一名茶客嗤笑：「呸！別一副憂國憂民的嘴臉，朝廷的事是那些頂天的大人物摻和的，關你一個賣窯瓷的小商人何事？」
「你就一根筋兒，朝廷大人物爭鬥我當然沒資格過問，但是這事是衝著秦公爺來的，你