秦堪只好拱拱手：「原來是劉閣老，下官……不，現在我已是草民了，草民見過閣老。」
劉吉哈哈笑了一聲，朝過道盡頭擺了擺手，一名家僕提著食盒走到面前，開啟食盒，裡面滿是豐盛的酒菜。
劉吉朝秦堪做了個「請」的動作，然後也不嫌髒，自顧盤腿坐在過道上。秦堪也學著他的樣子坐在牢門內，二人隔著牢房的鐵柵欄一內一外相對盤腿而坐。
劉吉親自為秦堪斟滿了酒，穿過鐵柵欄遞給他，然後自己也倒了一杯，二人輕輕一碰，一飲而盡。
酒是好酒，入口綿軟香醇，秦堪品味許久，讚嘆般輕籲口氣。
劉吉又為他斟滿，笑道：「此酒乃我府上自釀的美酒，老夫給它取了個名字，叫『吳姬酒』，詩仙太白有詩云：「風吹柳花滿店香，吳姬壓酒勸客嘗。金陵子弟來相送，欲行不行各盡觴。」……」
含笑注視著秦堪，劉吉笑道：「古人謂暗香盈袖為春閨雅事，其實老夫倒更喜『吳姬壓酒』這種光天化日之下的雅，小友從這首詩裡可聽出什麼了？」
秦堪嘿嘿乾笑。
蘿蔔白菜，各有所愛，調戲婦女同胞這種事，各有各的愛好，有的喜歡關上房門調戲，比如他自己，就經常關上門幫助憐月憐星膨脹小胸脯，關心她們的發育成長，而劉吉大約是房事時喜歡有人在旁邊為他吶喊助威的那一類。
從這點分歧來說，秦堪可以肯定自己和劉吉很難成為知己或忘年交。否則將來與劉吉逛窯子，他若提議與秦堪來個三p或群p，秦堪捫心自問，很可能幹不出這麼不要臉的事。
秦堪又飲了一杯酒，然後長長嘆道：「我只知道無論暗香盈袖還是吳姬壓酒，兩樣都要有銀子，沒銀子暗香不會給你好臉色看，吳姬也很可能不會壓酒，而是把酒直接潑到你臉上……」
劉吉兩眼大亮，哈哈笑道：「不曾想小友竟是妙人，這番精妙見地與老夫不謀而合，說得不錯，唯有銅臭才能換來暗香，付過酒錢吳姬才會殷勤勸酒，此言大善，當浮一大白。」
端起杯，劉吉與秦堪一飲而盡，再看著秦堪時，臉上的笑容已緩緩收斂起來。
秦堪還在笑，笑容中卻有了幾分苦澀：「我一直在想，蘇州織造局和浙江布政司背後到底有著怎樣雄厚的背景，當今有資格位列朝堂金殿的大人們被我篩了一遍又一遍，我甚至懷疑是不是李東陽那隻老狐狸在幕後指使，現在才發現，我錯了，我的眼睛只盯在朝堂金殿，太狹隘了，居廟堂之高者，心憂天下，處江湖之遠者，才會毫無顧慮的禍害天下……」
劉吉給自己倒了一杯酒，淺淺的啜了一口，神態不變地笑道：「小友想說什麼？」
秦堪目光如刀鋒般盯住劉吉，語氣已不知不覺變得淡漠：「劉吉，你這條大魚終於浮上來了，原來一切是你在幕後指使，也只有你這種曾經任過禮部尚書，當過一朝首輔，門生故吏滿天下的老臣，才有能力在幕後呼風喚雨，你雖已致仕，然黨羽仍舊繁多，多年的禮部尚書和內閣首輔不是白當的，只有你才有這本事遮天蔽日，指鹿為馬，只需輕輕一句吩咐便能將一位五品知府罷官免職，幾陷其於萬劫不復之地。」
劉吉一直靜靜聽著秦堪的訴說，未插一言，直到這一刻，劉吉才緩緩點頭，道：「你很聰明，老夫跟聰明人說話從來不拐彎抹角，不錯，杜宏一案確實是老夫所為。」
閉上眼，秦堪仰頭長長撥出一口氣，久縈於心的謎題此刻終於解開，他有一種深深的虛脫和疲倦感覺，同時心中又生出更深的擔憂。
自己一個毫無根基毫無權勢的小民，跟曾經的當朝閣老，如今樹大根深，黨羽眾多的幕後老闆較量，其勝算幾何？
苦澀地注視著劉吉，秦堪嘆道：「劉閣老，你為何不好好保持你不要臉的風格，轉型