有人聽課自然有人講課，給朱厚照講課的是老熟人。當初東宮春坊的大學士楊廷和。
這堂課大約上了一個時辰左右，這一個時辰裡，脾氣耿直的楊廷和終於幹了一件很不理智的事。
講課講到中途，楊廷和忽然冒了一句話出來。
「陛下。您應當效法先帝，近賢臣而遠小人，君聖臣賢，國方強盛。」
沒人知道楊廷和為什麼突然會冒出這句話。或許含沙射影，或許言出無心。然而這句話聽在別人耳裡，味道絕對不一樣了，比如劉瑾。
劉公公勃然大怒，「近賢臣而遠小人」，小人不就說的雜家嗎？好大膽子！
不得不說，劉公公活了幾十年，論文化可能沒別人高，論自知之明，卻實在比某些大臣強得太多，楊廷和沒指名沒道姓，劉公公便非常自覺地將「小人」的帽子戴在自己頭上，越戴越覺得大小合適，似乎專為他量身打造的。
劉瑾出離憤怒了。
雜家治不了秦堪，還治不了你嗎？內閣大學士又怎樣？雜家眼裡，你算哪棵蔥？
貶謫！
司禮監一紙調令出中宮，勒令楊廷和遷調南京，降為南京吏部左侍郎。
皇帝怠政，國事朝政悉數決於劉瑾一人，包括對朝中大臣的任免。
劉瑾再次向朝臣們展現了他一手遮天的權勢，強權面前，連內閣大學士也不能捋其虎鬚，楊廷和便是下場。
收到調令的楊廷和也不辯解，更沒抗議，默默地回府收拾了行李，第二天便離京往南京而去。從頭到尾溫順得令人意外，連劉瑾都感到蹊蹺。
秦府內堂。
秦堪的頭靠在椅背上，閉著眼臉帶笑意，靜靜聽著李二的稟報，越聽嘴角的笑容越深。
「侯爺，劉瑾如今可愈發無法無天了，連內閣大學士他都說免便免，這世上還有誰能製得住他？」李二忿忿道。
李二的怒氣自然不是因為同情楊廷和，受秦堪的影響，這些老部下們對文官的好感也不多，李二更多的是擔憂，為秦堪而擔憂。
權力這東西是此消彼長的，對方越強大，自己只能更弱小，劉瑾如今越來越勢大，任何人不敢輕觸其鋒芒，反過來說，侯爺的權勢便只能一弱再弱，一退再退。
這絕不是好兆頭。
令他費解的是，秦侯爺的笑意卻一直掛在臉上，而且絕非強顏歡笑，是發自內心的冷笑。
「劉瑾……這是在作死啊。」秦堪悠悠道。
李二喜道：「侯爺何出此言？」
秦堪伸出手，卻發現離李二的肩膀還有一段距離。
對秦堪的意圖心領神會的李二急忙湊近，並且悄然矮下身子，讓侯爺拍得愜意，拍得順手。
秦堪讚許地笑了笑，輕輕拍著李二的肩：「大人物的事情，你們別跟著摻和，告訴丁順，明晚本侯宴請京師城中各大商號的掌櫃，讓丁順安排妥當。」
「是。」
「郊外農莊裡那五百少年怎樣了？」
「每天大魚大肉，身子都養壯實了，請了幾位落舉的老秀才當夫子教他們讀書識字呢，如今這些小兔崽子們倒有幾分讀書人的模樣了。」
秦堪笑道：「他們的好日子快到頭了，再過幾個月，讓他們開始接受嚴酷的操練。」
……
「相公越來越忙了，整日裡不著家，今天請這個，明天請那個，怎地連商人都請了？」
臥房裡，金柳伸展著臃腫的腰肢，秦堪輕輕按揉著她痠痛的小腿。
快五個月了，金柳的肚子愈發隆起，行走也越來越艱難，整日捧著大肚子滿院子招搖，闔府上下，人鬼皆避，面對她肚裡唯一的秦家香火，連杜嫣都不得不陪著小心，這幾個月裡，秦府無人敢輕