朱厚照彎身將秦堪扶了起來，眼淚撲簌而落。
「回來就好，回來就好……」
二人相視一會兒，接著哈哈大笑。
重逢的淚水隨著笑聲滑進嘴裡，細細一品，竟是甜的。
第352章 劉瑾新政
沒有盛大的歡迎儀式，也沒有大臣們如潮的讚頌，有的僅僅只是朱厚照獨自站在金水橋邊的迎候，如同秋日裡知交好友相約遊玩般平常，唯獨二人眼眶裡的淚水，訴說著男人之間無法言喻的激動。
朱厚照親自領著秦堪入了宮，對於跟在秦堪身後寸步不離的塔娜，朱厚照只是奇怪地掃了她一眼，然後壞壞地朝秦堪擠了擠眼。
男人的壞眼神比掩耳盜鈴更明目張膽，秦堪摸著鼻子苦笑，欲辯難辯之時，塔娜的臉刷地一下紅透了。
宮裡的規矩比外面大，更比草原上大，到了乾清宮門前，秦堪吩咐塔娜站在殿門外等候，他和朱厚照二人入內。
乾清宮內，君臣二人相視而笑，貼身小宦官揚了揚手，御膳房呈來三碗熱氣騰騰的銀耳羹，一碗是朱厚照的，一碗是秦堪的。
秦堪自然不會跟朱厚照客氣，逕自取過一碗大內皇宮廚師做的羹湯，和朱厚照稀里嘩啦喝了起來，吃相同樣的難看。
一碗羹湯喝完，二人一擦嘴，滿足地嘆口氣。
「好了，快說說，此去遼東你到底遭遇了什麼，什麼義州奪兵，什麼威服廣寧衛，還有如何誅李杲，結朵顏，更重要的是，遼河之戰到底怎生慘烈，蒙古韃子的騎兵果真如此厲害麼？」
秦堪整理了一下思路，當即便將出關後的所有經歷一五一十地說了一遍。
朱厚照聽得神采飛揚，聽到義州奪兵時城內設宴，城外伏兵，朱厚照一臉提心弔膽，廣寧衛營門外大兵壓境，兩門佛朗機炮嚇得指揮使魏楊乖乖投降。朱厚照便樂得哈哈大笑，後來李杲集結重兵，秦堪領儀仗官兵深入草原，效班超出使西域，星夜派人斬殺火篩，最後與朵顏結盟，花當點兵合誅李杲，甚至連丁順挖了李杲祖墳的事也被臉色赧然的秦堪說了出來，朱厚照笑得前仰後合。笑罵了幾聲齷齪，瞧他那臉色根本不把人家的祖宗當回事，反倒有幾分讚揚的意思。
一直說到遼河之戰，朱厚照的臉色漸漸凝重，秦堪的語氣低沉緩慢。彷彿一個局外旁觀者，用最客觀最平實的語言將那一戰的艱難，慘烈，和刺入人心的痛苦直接表達出來，朱厚照聽到最後又情不自禁落下淚來。
「我大明將士……壯哉！」朱厚照顫聲哽咽。
秦堪嘆了口氣，神情陷入痛苦的思索：「陛下，那一戰。太慘了，當時臣已報必死之心，中軍被破之後，臣親自上陣殺敵。只剩最後一絲力氣時，已打算橫刀自刎殉國，若非朵顏騎兵率部相救，臣早已飲恨遼河……」
朱厚照嘆道：「軍報上的遼河之戰只有寥寥數語。朕真不知道，這一戰竟如此慘烈。秦堪，苦了你了，朕實在該封你國公才是，比起那些尸位素餐的大臣，你才是真正的國之柱石。」
頓了頓，朱厚照扭頭朝殿門外瞧了瞧，道：「門外那位姑娘，便是朵顏花當的女兒塔娜，親自領兵救你的那個？」
「正是，她是臣的救命恩人，臣回京將她帶進宮，卻是為了讓她親自向陛下遞上大明與朵顏結盟的盟書，有了朵顏衛這個盟友，以後大明與韃靼瓦剌的對峙局面當會大為緩和，我大明邊境從此又多了一處廣袤的緩衝地帶，和上萬驍勇騎兵，此舉利在千秋。」
朱厚照聽得大為興奮，當即扭頭朝殿外喊道：「宣外面的塔娜姑娘進殿！朕要好好賞賜她。」
神情強自鎮定的塔娜在太監的帶領下緩步入殿，離朱厚照數步遠的地方站定，按蒙古人的禮節，塔娜單膝跪地，右手撫胸垂首道：「朵顏衛使節塔娜