劉健和謝遷的馬車已沒了蹤影，官道上商賈走卒來往不絕，滿懷希望或失望地繼續著他們的旅程，弘治年間聞名於世的三駕馬車其中之二，也終於徹底地告別了大明的歷史舞臺，從此分道揚鑣，黯然退場。
李東陽的神情變得悵然，長長嘆了口氣，道：「老夫一生愛惜羽毛，奈何數十年的老友竟不懂我，人生知己數十年，最後這一關口終究過不……可惜，可嘆啊。」
秦堪微笑道：「世人皆醉，李公獨醒，獨醒的滋味恐怕不太好受吧？」
李東陽上下掃視著秦堪，笑道：「誰說老夫獨醒？這不有你陪著嗎？從你進驚始，老夫便沒有停止過關注你，一個小小的錦衣千戶，竟敢獨捋東廠廠公的虎鬚，還敢燒當朝大學士的房子，輕輕鬆鬆將這場禍事轉到老夫和王嶽之間，從那時起老夫便知你不是盞省油的燈，後來查鹽引案，查蘇州織造工案，獻《菜根譚》，教太子為先帝做羹湯……」
一樁樁一件件事跡被李東陽細細數來，聽得秦堪背後冒了一層冷汗。
這老頭兒還真沒說假話，果然時刻關注著他，而且從不動聲色，可以肯定，引當朝大學士如此關注，絕不僅僅因為燒了他家房子。
李東陽頓了頓，笑眯眯地盯著秦堪，道：「好事做了，惡事也做了，善名揚了，惡名也揚了，正與邪，得與失，秦堪，你告訴老夫，你是如何取捨的？」
秦堪想了想，道：「但憑本心而已，我只是一個從山陰鄉下走出來的窮酸小子，一路走來坎坷不斷，麻煩不斷，為了生存，我已顧不得什麼正與邪，善與惡，只想在這紛亂的世上活下，保護好我的妻子家人，如果可以的話，讓她們活得更好，人生更豐富，而我……」
仰頭看著灰濛濛的天色，秦堪撥出一口胸中濁氣，道：「我也有自己的理想，我希望在有生之年，用自己能力改變一些什麼，當然，只是盡力而已，李公也是有家的人，應該知道，一個有了家有了羈絆的男人，肯定不會為了所謂的夢想理想拼命的，只盡一份心力而已，能成固然可喜，不能成則果斷退避，絕不再試，因為我如今每歷一次風險，都如同將我全家人的性命押上了賭桌，我輸得起自己的命，卻輸不起妻子家人的命……」
「所以，我願意順應世道情勢，變換出不同的嘴臉，達則兼濟天下，窮則獨善其身，理想這個東西太虛無，如果它與我的妻子家人的性命或幸福產生了衝突，我將毫不猶豫地拋棄理想，為了她們，我甚至可以不要氣節，不要名聲，我願與魔鬼聯手，也願在權貴面前低頭，縱然萬夫所指，萬世唾罵，只要妻子家人能把我當人，把我當成一個好人，這一輩子便算沒有白活。」
李東陽靜靜聽著秦堪這番難得聽到的心裡話，不由怔怔呆了許久。
忠耶？奸耶？
朝堂上滿口仁義道德的大臣，處處標榜君子之道，實則幾人能稱得上君子？嘴上說得道貌岸然，轉過身幹的事儘是男盜女娼，相比之下，眼前這位年輕人無疑坦率得多，誠實得多。
所謂聖人之言，只不過是一件舀來攻擊政敵，制約皇帝的武器，卻從未有人舀它真正稱量過自己，反倒不如像秦堪這般老實承認隨波逐流，我行我素，不計較身後的名聲。
李東陽突然間覺得自己好像瞭解眼前這個年輕人了。
捋著鬍鬚，李東陽緩緩道：「所以，你行事可以不問善惡，不問正邪，你能教太子做羹湯，告訴他何謂孝舉，也能決然舉起屠刀，眼睛都不眨地殺得東廠血流成河……」
秦堪淡淡一笑：「經營好的名聲太累了，我只憑著本心做事。」
李東陽笑道：「聖人云：『不仁者不可以久處約，不可以長處樂。仁者安仁，知者利仁』，你不是仁者，你是知者。」
秦堪雙手合十，笑道：「但懷菩薩心，