真想給秦千戶再跪一個，求他把陰謀完完整整的說出來，這樣下去丁順會瘋掉的……
秦堪也快瘋了。
殺馬示威事件發生數日之後，又有人找到了他，這回是官員。
夜幕降臨，秦堪領著丁順回千戶所，壽寧侯立的規矩，酉時之後沒錦衣衛什麼事了，秦堪自然順從，若不是為了自己心中那個計劃，傻子才願意貼身這號爛人。
街上行人很少，寒風蕭瑟的街頭，幾片枯黃的落葉被風吹起，又落下。
秦堪緊了緊憐月憐星給他親手做的貂皮圍脖，搓著手往千戶所裡趕時，一名青衣青帽的家僕找上他，遞上一張名帖，然後朝路邊的茶肆指了指，微微躬身後，家僕微笑著退下。
丁順將燈籠湊近，秦堪開啟名帖，瞧著上面的名字，不由一呆，接著臉上泛起冷冷的笑。
終於找來了，鹽引案的涉案官員直接找上來了，宮裡和陛下毫無動靜令他們感到了不安，以往無論任何案子，陛下一道旨意，砍幾個外圍邊緣人物的腦袋，案子就此揭過，然而這次鹽引案震動京師，陛下卻毫無表示，大臣們所有說好說壞的奏本全部留中不發，如此反常的跡象令這群人終於坐不住了。
宮裡越平靜，代表日後的暴風雨越猛烈。
他們要開啟陛下的心，他們要弄清楚陛下到底想把案子查到哪一步，秦堪無疑就是開啟陛下心房的那把鑰匙。
他們要把這把鑰匙掌控在手心裡，用他開啟陛下的心房，知道陛下的底線後，他們才能決定捨棄什麼。獲取什麼。
名帖上的名字和官位有些刺眼。——「禮部左侍郎李傑」。
李傑，成化二年庶吉士，曾任翰林院編修，累升侍讀學士，南京國子監祭酒，弘治十二年調京師任禮部左侍郎。
秦堪看著名帖，眼皮一陣陣的抽搐。
麻煩。永遠避無可避，這回他面對的，是掌握著實權的貪官。李傑只是其中之一罷了。
抬起頭，街對面的茶肆二樓視窗，一名穿著黑色便裝。頜下一縷飄逸青須，長得滿臉正義的中年男子正朝他點頭微笑，笑容和藹親切，卻掩飾不住那種居高臨下的恩賜意味，一如此刻秦堪和李傑所站的位置。
秦堪也笑了，而且笑得很親切，很甜。
面對任何敵人前，他總習慣先笑一笑，笑給自己看。
一個人若還懂得笑，還能笑得出。無論多麼艱難危急，總會有辦法撐過去的。
李傑微笑瞧著秦堪，忽然拱了拱手：「晚來天欲雪，能飲一杯無？」
……
李傑站在茶肆二樓的樓梯口等著秦堪，見秦堪上樓。李傑朝他呵呵一笑：「可是『人生若只如初見』之秦千戶？好個少年英才，老夫久仰了。」
秦堪也拱手笑道：「能得李侍郎一贊，秦某雖死無憾。」
二樓顯然已被提前清了場，空蕩蕩的只有秦堪和李傑二人，茶博士恭敬地給二人沖了兩盞龍井，哈著腰退了下去。
李傑從見面到現在一直堆著笑。端起茶盞相敬之後，慢悠悠地用盞蓋兒拂了拂茶麵，輕輕啜了一口，姿態動作十分優雅。
「好茶，別看是市井的粗鄙之物，品之猶覺甘純香芬，沁人心脾，老夫一生最喜者，唯書與茶二物，居家度日，必不可少呀。」
秦堪笑道：「李大人卻是淡泊，下官倒是粗俗多了，茶這個東西，飲之解渴便已足夠，如同銀錢一樣，夠用便已知足，多了反而招禍。」
李傑仍舊微笑道：「秦千戶這話意有所指呀……」
秦堪笑容漸漸斂住，盯著李傑道：「李大人想跟下官說的恐怕不是茶，而是鹽吧？」
李傑也斂了笑容，緩緩道：「秦千戶倒是直爽，老夫聽說這幾日送往你府上的白銀