秦堪第三次進宮了，心情很抑鬱。
第一次跟東廠打架，第二次跟壽寧侯吵架。第三次幫太子舞弊……
一個從外表到骨子裡都散發著斯文人氣息的謙謙君子，為何每次進宮都彷彿前世在學校闖了禍，被叫進教導室挨罵的壞學生一樣？
弘治皇帝實在應該反省一下自己，看看他手下都一幫什麼人，老跟好人過不去……
從離開家一直到進皇宮。秦堪一路上都在琢磨，他在思考編個什麼樣的瞎話把《菜根譚》一事混過去，畢竟弘治帝若非要給他扣一個「蠱惑東宮」的罪名，他可承擔不起，只能盡力把「蠱惑」二字改為「教育」。事情的性質便朝積極的方向扭轉了。
幸好秦堪給朱厚照的是一份很正經的，不比四書五經遜色的《菜根譚》文稿，所以弘治帝才有興趣召秦堪進宮解釋這事，若秦堪給朱厚照的是《金瓶梅》，此刻他的腦袋大約已掛在城門樓子上等著晾乾過年了。
自進京師以來，秦堪一直小心翼翼，如履薄冰，他有向上攀爬的野心，因為他有理想，他需要權力，同時他也有害怕不被這個時代所容的畏懼心，所以他一直活得很低調，很不顯眼，用一種很逼真的演技瞞騙了所有人，他不希望被文官們關注，更不希望別人對他的關注是負面的，在這個人治大於法治的年代，負面的關注很容易丟了性命。
可惜他算漏了一點，一個好的演員不一定是好的師父，他在這頭小心翼翼的時候，那頭的東宮太子一出手便讓他狠狠一頭栽進了坑裡……繞過乾清宮，過太廟，太社稷，十來名武士將秦堪帶到文華殿門前，尺餘高的門檻外單膝跪奏道：「錦衣衛內城千戶秦堪帶到。」
門口值守的太監抬眼從秦堪臉上一掃而過，拂塵輕輕一甩，入內稟報去了。
等了半炷香時分，殿內太監才尖著嗓子呼道：「陛下宣秦堪入內。」
秦堪剛抬步準備跨進殿內，身後卻一陣急促的腳步聲，朱厚照神情狼狽，一隻眼眶微微泛黑，頭髮衣襟凌亂地匆匆跑來。
秦堪愕然：「殿下半路被人劫道了？」
朱厚照嘴角抽了兩下，指著秦堪道：「這事兒先不說，回頭我再跟你算帳……」
說完朱厚照拉起衣衫下擺便往殿內跑去，跑了兩步又覺得心中一股憤忿之氣難平，朱厚照又蹬蹬蹬跑回來，不輕不重地朝秦堪屁股踹了一腳，悲憤地指著秦堪：「叫你不關門，叫你把夫人放出來……」
說完又扭頭朝殿內跑去，一邊跑一邊大叫：「父皇，此事與秦堪無關，是兒臣胡鬧，父皇莫責罰他……」
弘治帝坐在殿側暖閣的龍案後正批閱奏本，見朱厚照跑進來，於是頗覺氣憤又無奈地看著寶貝兒子，大明江山毫無懸唸的唯一繼承人。
「整日瘋瘋癲癲，成何體統！給朕老實坐好……你眼眶怎麼了？」
「兒臣剛才跑得太快，不小心摔著了……」朱厚照年紀雖小，終究還是講義氣的，既然當秦堪是朋友，便不會讓這位朋友青年喪偶。
頓了頓，朱厚照急道：「父皇，《菜根譚》是兒臣逼秦堪寫的，兒臣不喜讀書，又怕被先生們責罵，故而威逼秦堪寫了這份文稿，冠以兒臣之名，想震震那幾位先生，以後莫再絮叨兒臣的學業……」
弘治帝聽在耳裡，胸中頓時冒出一股怒氣，抖抖索索指著這不爭氣的兒子，怒道：「住口！你的事朕稍後與你算帳，如何處置秦堪朕自有分寸，不用你插嘴！」
走到暖閣門口的秦堪沉沉嘆了口氣，今日這關不好過呀……
跨進門檻，秦堪朝弘治帝跪下，道：「臣秦堪奉詔覲見陛下。」
弘治帝眼角一瞥，見到龍案下方跪得端正的秦堪，冷冷哼道：「秦堪，朕這是第三次見你了吧？」
「是。」