胡老闆賊忒嘻嘻地笑著，老九的目光中充滿了純潔的好奇。不用說，他倆上次都見識過“掐老魚兒”的效果，這會兒正在做再次的驗證呢。
胡老闆連連追問：“許哥怎麼樣？舒服不舒服？舒服不舒服？”
身上確實舒坦，尤其是下身處，但他羞於正式承認。忽然想起大學時老師講過的一個實驗：科學家教會了小白鼠用前爪按一個按鈕，每按一次，就有電流刺激它的快感中樞，引起非常強烈的性快感。於是小白鼠不吃不喝，也不再發情，每天按壓不止，直到熬得形銷骨立。想想自己剛才的反應，人和小白鼠又有什麼區別呢。
他解嘲地說：“這沒什麼稀奇，你所謂的‘掐老魚兒’——應該是‘掐老暈’吧，實際是按壓頸動脈竇造成暫時性的大腦缺血，它能引起性快感，在醫學上叫‘自淫性窒息’。不過我過去只是在書上看過，這是第一次親身體驗。”
老胡高興了：“嘖嘖，還是讀書人呀，能叫出“掐老魚兒”的官名，今天沒白讓你來。”又對老剃頭匠說，“老師傅你也記住，‘掐老魚兒’的大名叫‘子陰性之西’！你掐了一輩子，也不知道這個洋名字吧。”
老頭也高興，咧著沒牙的嘴巴，說：“剃頭師傅一代一代口傳的東西，原來也上書呀。還是念書人聰明，上知天文，下知地理，連剃頭佬的事也知道。這個什麼‘子陰之西’不好記，先生你拿筆寫下來，我要記下它。我也念過兩年私塾的。”
許劍照他吩咐，掏出筆，讓老大媳婦找張紙。老太太作難地說：紙？俺家可沒有。她在屋裡扒了一會兒，真的找不到一張。許劍說你甭找了，在自己的通訊錄上撕下一張，寫上這五個字。老頭不認得其中的“淫”字和“窒”字，許劍教他念了兩遍，解釋了其中的含義。老人記下了，把紙片疊好，鄭重地放到褂子口袋裡。
胡老闆又拍出100元錢，讓老人把全套活兒在他身上再來一次。做後他連呼：“真舒服，真舒坦。”他攛掇老九也試試，老九倒是無所謂，作勢要往理髮椅上坐，老剃頭匠忙不迭地搖手：
“不作興給女人做的，不作興給女人做的。”
老胡和老九這才作罷。
夜裡他們仍在帳篷裡過夜，那邊一對兒照舊瘋一陣，睡了，隔著帳篷能聽到老胡的鼾聲。許劍睡不著，心中忽忽若有所失，總覺得今天的經歷讓他憶到了什麼，但究竟是什麼，一時想不起來。也許是“自淫性窒息”這點知識的由來？這個名詞今天他順口說出來了，其實他對它相當陌生，那是久埋在記憶深處的東西，也許是在醫學院上學時偶爾瀏覽到的。自從進了職工醫院後，醫生已經退化成醫匠，每天盡是那麼些常見病和熟藥方翻來倒去，說句刻薄話，開一般的藥方只用走小腦不用過大腦的。長期刻板的工作讓他麻木了，僵化了，像“自淫性窒息”這類比較冷僻的知識早已佐飯吃了。今天是特殊的體驗偶然喚醒了它。
不，我的忽忽若有所失不光是因為它，還有別的什麼東西。是什麼東西呢？是什麼呢？許劍在苦苦思索中進入夢鄉，夢鄉中仍是苦思綿綿。忽然眼前閃出一個繩環，在他頭上慢慢搖盪著，這分明是小葛上吊的繩環，繩子搭在暖氣管上的吊鉤上，繩環下方結有兩個繩疙瘩……他猛然醒來，瞪大眼睛望著黑暗。
就是它了。就是它一直在我的意識邊緣遊蕩。我終於把它抓住了。
自從老呂頭送來那包東西后，許劍一直在琢磨那個繩環，百思不解。它看來是小葛上吊用的，但為什麼要結兩個繩疙瘩？現在他豁然醒悟：那兩個繩疙瘩的距離和位置正好能頂住兩處頸動脈竇，所以，小葛既不是自殺也不是他殺，而是在自淫，自淫時意外地窒息而死。
果真如此，小曼的嫌疑就完全排除了。她不僅不是殺人疑犯，相反是一個可敬的女人。沒錯，她確實是一