頤行道了句偏勞，讓含珍在外候著，便跟著滿福進了東邊。
滿福搬了杌子來請她坐，一面又上茶，含笑問：「娘娘來前進過吃的了麼？奴才給您上些點心吧，有翠玉豆糕和香酥蘋果，娘娘吃著，等萬歲爺回來？」
頤行到這會兒才算品嘗出了輩分兒大的好處，御前的人也拿她當老姑奶奶似的，不像別的嬪妃來，別說吃點心，不吃閉門羹就不錯了。
上御前總要吃要喝的也不好意思，便道：「我吃過了來的，多謝諳達了。」
滿福偏頭琢磨了下，「那您喝茶，且等會子，奴才上外頭替您瞧著去。」說罷打一個千兒，退出了東暖閣。
這就剩下頤行一個人了，因天色昏暗，屋子裡也不大敞亮，炕几上的青花纏枝香爐裡香菸裊裊，飄出渾厚的迦南香來。她轉頭四下瞧瞧，來了好幾回，都沒能放大膽兒打量這屋子裡的陳設，究竟是爺們兒起居的地方，不像女孩兒寢宮裡那麼多的裝飾，只有御座扶手上的一架銅鍍金牛馱瓶花鐘，顯得貴重精美，與牆上懸掛的琺瑯轎瓶相得益彰。
視線往下移了移，在南炕旁的角落裡看見了一盞燈籠，這燈籠和養心殿常用的宮燈不一樣，分明簡樸得多。再細細打量，下端一角居然還寫著安樂堂字樣……
頤行遲疑了下，安樂堂的燈籠怎麼會在這兒？正納悶，見南窗外皇帝帶著隨行的太監回來了，忙站起身到門前相迎。
因滿福早就通稟的緣故，皇帝見了她也並不顯得意外，隨意地一瞥，沉聲道：「這麼一早就趕了來，想必有什麼要事吧？」
頤行應了個是，吞吞吐吐道：「就是因著前兒那塊壽山石……」
皇帝嗯了聲，「怎麼樣？修補好了麼？」
「奴才手藝不佳……」她訕笑了下道，「昨兒在寢宮雕琢了半天，也沒能把鎮尺雕琢好。」
皇帝皺了皺眉，「這麼說來，這鎮尺是有去無回了？」
「倒也不是。」她眨巴了兩下眼睛，摸了摸袖子，「就是……奴才想了好些辦法，想把它雕得不辜負萬歲爺，不辜負這養心殿，可惜自己能耐不夠，只好愧對主子了。」
皇帝一聽，倒覺得尚可，只要有心補救，不拘手藝怎麼樣，都是值得誇讚的。
「朕的初衷，是想讓你懂得擔負責任，朕富有天下，難道還在乎這一方鎮尺麼。」他帶著點鼓勵的口吻慫恿她，「來，拿出來讓朕過目。手藝不佳沒什麼，誰也不是出孃胎就樣樣都會的。」
既然他這麼說，頤行也就放心了，便鼓足勇氣掏了袖子，從裡頭掏出了那個鎮尺，擱在了皇帝的御案上。
……這是什麼？皇帝打眼一看，險些一口氣上不來。
邊上的懷恩探頭瞧了瞧，忙偏過頭去，衝著門外憋住了笑。
頤行也有些不好意思，扭著手絹道：「我原想雕個臥佛的，可惜雕脖子的時候給鑿斷了……」
「所以你……」皇帝拿手指著這寸來長的東西問，「給朕雕了根茄子？朕還能拿它當鎮尺嗎？」
頤行終於紅了臉，「我不是說了自己手藝不好嘛，您偏讓我雕！我如今是把吃奶的勁兒也使出來了，就做成這麼個東西，我也嫌自己笨，可又有什麼辦法，它就是雕成了這樣嘛。」
所以錯處還在他身上，是他勉強她幹了不擅長的活兒？
皇帝氣不打一處來，撐著腰在地心轉了兩圈，然後停在南窗前望著窗外直勻氣兒。可是細想想，也是他強人所難了，雖然她還回來的東西和他預想了差了一大截，但終歸也是人家一刀一刀雕下來的。
走近了瞧瞧，茄子上有把兒，茄身上為了顯示光亮，還鑿出一條小溝來，說明並不是敷衍了事，人家確實是用了心的。
皇帝長嘆了一口氣，「算了，茄子就茄子