姜姨娘不知道沈弘淵已經察覺那日的香氣有問題，心中雖然忐忑，始終認為橘紅不會那麼傻，與她同歸於盡，更重要的是她認為橘紅不會死。可是沈弘淵已經察覺了，還將之告知了老夫人，沈弘淵與老夫人如此聰明，不難發現背後有人指使。
橘紅當然知道其中的關鍵，不可能透露姜姨娘的名字，那不是為了保護姜姨娘，而是為了保護自己。即便丁嬤嬤惡狠狠的告訴她，老夫人已經知曉她與人有勾搭，她仍是竭盡全力的喊著自己的冤枉，不肯鬆口。
到最後，丁嬤嬤軟下了態度，說老夫人已經知曉她對世子爺用了催。情香，老夫人知道一定有人在背後教唆她，才讓她衝昏了頭做了這般愚蠢之事，只要她老實交待，老夫人便會放過於她。
橘紅在這幾日的逼供下雖然有些暈暈沉沉，但她沒有喪失了理智。丁嬤嬤這是在誘惑她說出那人的名字。可是一旦她說出了那人的名字，她馬上就會死。她痛苦了搖了搖頭道：“沒有任何人教唆我。是我想上世子爺的床，才偷偷的去買了催。情香，甚至偷偷的買了一本春。宮圖，學了幾招取悅男人的方法。”
丁嬤嬤的手有些遲疑了。橘紅又拖著虛弱的聲音道：“丁嬤嬤，我七歲就被賣到沈府，一直對老夫人忠心耿耿。我承認，在此事上，我是逾了矩，但是我不曾背叛老夫人，我這般做，也是不想讓老夫人失望……”
橘紅說的情真意切。她身子雖然虛弱，又經了丁嬤嬤好一番折磨，已經有些氣若游絲。但即便是這般，她從來不曾改口，從頭到尾堅持自己最開始的一套說辭。
丁嬤嬤回稟了老夫人。老夫人卻只道：“不管到底橘紅是被人指使的，或者一切都是她自個兒的主意，事已至此，她是留不得了。”頓了頓，老夫人又道：“丁嬤嬤，你認為沒有人告知橘紅，她會知曉去哪裡買這些腌臢的東西，自學如何取悅男人？”
丁嬤嬤為自己的心軟大意感到羞愧。再見到橘紅不免有些惱羞成怒，她竟敢利用自己的同情心，讓她在老夫人面前出了醜！
於是丁嬤嬤下手更是沒了個輕重。病中的橘紅實在是承受不了這樣百般的折磨，第二天便沒了呼吸。
丁嬤嬤冷冰冰的指揮著底下的丫頭用竹蓆將橘紅的身體捲了走，簡單的將橘紅埋了。
不過她們沒將注意力放在這件事上太久，因為，有另外一件天大的喜事轉移了她們的目光。
沈元勳高中了。
是榜眼。
沈府上下很快就被巨大的喜悅淹沒。老夫人更是笑的眼睛都眯成了一條線，又連連稱讚葉衣衣旺夫，才進門沒幾日，孫子便中了進士。
言罷又問狀元是誰，仿似覺著還有誰能越了自己兒子沈元勳去。
來報信的人笑著道：“可不是靖王府的明二公子麼！”
老夫人聽得自家孫子輸的是靖王府那個名滿天下的明二公子，倒沒了不悅，只是笑著讓丁嬤嬤給來人賞了一錠銀子。而後又將沈府上上下下賞了個遍。最後又命丁嬤嬤換了一籮筐的銅錢，在門口散銅錢了去。
整個沈府都變得喜氣洋洋。
沈元勳聽得明佑宇得了狀元倒也不意外。他道：“我跟明二公子倒是對過弈，行過酒令，明二公子確實飽讀詩書，不在我之下。”
言罷，又湊到沈靜初耳邊悄聲道：“妹妹可有後悔？若當初與明二公子定親，如今可便是要嫁給狀元當狀元夫人了！”
沈靜初瞪了沈元勳一眼。
沈元勳豪爽的哈哈大笑。
明佑軒能繼承靖王爺的爵位，明佑宇則不能。明佑宇又是才高八斗之人，自然想在朝堂之上實現自己的一番抱負，如今高中狀元，也是一件喜事。
一屋子的人都奇怪的望著這兩兄妹。哥哥興高采烈，妹妹