張德全喜滋滋捧了名冊單在懷，能在主子跟前露臉，是門好差事。素日向這樣往太妃跟前遞冊子的事，都由來喜親自辦，今兒個倒讓給他了，又見來喜匆匆往甬道而去，愈發好奇。
那邊是大花園，師父去作甚？卻是想不得這般多，捧了冊子一股溜往太妃屋裡去了。
且說這邊大花園的周嬤嬤正在和人嘮嗑，猛地望見一個灰綢藍帽的人往這邊而來，仔細瞧清楚了，忙地上前招呼：「您老人家怎麼來了，有差計遣人吩咐一聲便是。」湊過去，臉褶子都笑出來了：「何事勞您大駕？」
來喜往東邊指了指，「昨兒個宮裡賞下了三隻獵犬，我來瞧瞧。」
周嬤嬤親自往前頭引路，「我說哪來那麼大的狗，黑不溜秋的，看著怪嚇人的，原是宮裡賞的，大總管儘管放心，園裡有個丫頭叫幼清，慣會與園子的東西打交道，再如何兇猛的畜生，交到她手上，鐵的也能軟成棉。」
來喜停住腳步，「是正月裡挨板子的那個？」
「噯，就是她。」說話間入了獸園，周嬤嬤站在垂花門旁喊：「人呢，都出來！」
鵲喜正在和幼清說三月底春圍的事，說到「恁是我們腐了化成泥到死約莫著也沒那機會跟爺出門一趟」，幼清手裡一把葵瓜籽，皓白的牙齒往瓜尖上輕輕一磕，吐出兩半瓜瓣，笑：「出門作甚，我帶你上樹，那上頭風光好著呢，不比千里松林的差。」
話音剛落，忽地聽見外頭周嬤嬤的聲音，一回頭來喜和周嬤嬤已經踏門進來。來喜笑：「外面天寬地闊，開開眼界也好。」
鵲喜和幼清忙地請安，來喜悠然自得往周圍探了一圈，視線回到幼清臉上，看了約莫三秒，回頭對周嬤嬤交待春圍的事，指指鵲喜和幼清，「犬交給她們，待月底了一塊隨大隊伍上千裡松林去。」說罷也不多留，轉身便出園了。
晚上幼清當完了差往連氏屋裡去，同她說起三月隨府里人出行的事，雖沒有鵲喜那般激動，但到底是高興的。連氏沉默半晌，一連問了好幾句，幼清不厭其煩將話重複，說到後頭連氏一言不發，發懵坐在那，好像在想什麼憂心事。
幼清握住她的手，「姑姑，還有鵲喜同我一塊，我不會亂跑，你莫擔心。」
連氏回過神，手觸上幼清臉上的紅斑，「出門在外，記得戴好面紗。」
幼清眸子一黯，隨即抬起頭應下：「知道了。」姑侄倆又聊了些話，等辛酉時分，園裡上鎖關門，幼清該回去了。連氏送她到門口，幼清忽地想起什麼，笑問：「姑姑，我記得白卿說過清苑的糖麥酪好吃，到時候我從松林回來，正好順路給您帶些。」
連氏本來還在想幼清隨府出巡的事，如今聽得她提「白卿」二字，心中愈發鬱結，只道：「他懂得什麼，迂腐童生一個。」
幼清頷首，小聲辯道：「白卿才不是迂腐童生，他今年還要考秀才，聰明著呢。」
連氏直搖頭，只覺得齊白卿比王府出巡的事更要糟心百倍。齊白卿乃是周嬤嬤家的表親，四年前跟著父親負責大花園的林木花草，後來出了園子，也就沒再進府了。連氏開口說些什麼，幼清已經一頭扎進黑夜中，提著個牛角燈，一晃一晃地小跑，彷彿生怕從她嘴裡聽到什麼訓斥的話。
連氏嘆口氣，夜空凝重，無星無月，烏黑團團，像是風雨欲來。
要變天了。
幼清提燈回了房，輕手輕腳摸黑上了床，旁邊鵲喜醒著，小聲問她：「去姜大娘那了？」
幼清掖好被角，應了句「嗯」。鵲喜翻了個身，她倆挨著鋪，半頃幼清覺得被掀了一角，胳膊肘溫溫燙燙，鵲喜已經鑽了過來。她躲在被裡，像是怕被人聽見一般，捱到幼清耳邊咬著聲道：「幼清，你有沒有心上人？」
幼清臉一紅，想起齊白卿那張白