諫說：“荀林父率領六百輛戰車還在邲城戰敗，這是上天在幫助楚國，我們去救援未必能成功。” 景公說：“現在只有宋國和晉國親近，如果不救，就會失去宋國。” 伯宗說：“楚國距離宋國二千里之遙，糧草運輸接濟不上，肯定不能長久作戰。現在派一個使者前往宋國，只說：‘晉國已經出動大軍來救援。’告訴他們堅守，過不了幾個月，楚軍就會撤離，這樣我們不用和楚軍交戰，還有救援宋國的功勞。”
景公認為他說得對，問：“誰能為我出使宋國呢？” 大夫解揚請求前往。景公說：“除了你沒人能勝任這個任務！”
解揚穿著便服走到宋國郊外，被楚國的巡邏兵盤查抓住，獻給莊王。莊王認出是晉將解揚，問他：“你來幹什麼？” 解揚說：“奉晉侯之命，來告訴宋國，堅守等待救援。” 楚莊王說：“原來是晉使。你之前在北林之戰中，被我的將領蒍賈擒獲，我沒殺你，放你回國，現在你又自投羅網，還有什麼可說的？” 解揚說：“晉、楚是仇敵，被殺是我分內之事，還有什麼可說的？”
莊王搜到他身上的文書，看完後對他說：“宋國城破就在眼前了，你要是能改變文書中的話，說你國內有事，‘急切不能來救援，怕耽誤你們的事，特意派我口頭傳達’。這樣的話，宋國人就會絕望，必然會出城投降，也能避免兩國百姓遭受屠戮的慘狀。事情成功之後，我封你為縣公，留在楚國為官。” 解揚低頭不回答，莊王說：“不然的話，就斬了你！” 解揚本來不想答應，又擔心自己死在楚軍手中，沒人向晉君傳達命令，於是假裝答應：“好。” 莊王把解揚帶到樓車之上，讓人在旁邊催促他。解揚於是向宋人大喊：“我是晉國使臣解揚，被楚軍抓住，他們讓我誘騙你們出城投降，你們千萬不要上當。我主公親自率領大軍來救援，很快就會到了。”
莊王聽到他的話，命人迅速把他從樓車拉下來，斥責他：“你既然答應了我，卻又違背諾言，是你自己不講信用，不是我的過錯。” 喝令左右把他斬首來報。解揚毫無懼色，慢慢回答：“臣並沒有不講信用。臣如果完全對楚守信，必然會對晉失信；假如楚國有人背叛君主的命令，從外國獲取賄賂，大王認為這是講信用還是不講信用呢？臣請求受死，來表明楚國的信用在國外是不被認可的。” 莊王感嘆道：“‘忠臣不懼死’，說的就是你啊！” 於是放他回國。
宋國華元因為解揚的告知，防守更加堅固。公子側讓軍士在城外堆築土山，像敵樓一樣，自己住在上面，可以看到城內的一舉一動，華元也在城內堆築土山對著他。從秋天九月開始圍城，到第二年夏天五月，雙方相持了九個月，睢陽城中糧草耗盡，很多人餓死。華元用忠義激勵部下，百姓感動哭泣，甚至交換子女來吃，撿屍骨當柴燒，也沒有絲毫變節的想法。
莊王沒辦法了，軍吏稟報：“營中只有七天的糧食了！” 莊王說：“我沒想到宋國這麼難攻克！” 於是親自登上戰車，視察宋城，看到守城計程車兵非常嚴整，嘆了口氣，立刻召公子側商議退兵。
申犀跪在馬前大哭：“臣父為了完成大王的使命而死，大王難道要對臣父失信嗎？” 莊王面露慚愧之色。申叔時當時為莊王駕車，他獻計說：“宋國不投降，是猜測我們不能長久堅持。如果讓軍士建造房屋、開墾農田，做出長期作戰的樣子，宋國肯定會害怕！” 莊王說：“這個計策很好！” 於是下令，軍士沿著城牆一帶建造營房，拆掉城外的民居，並砍伐竹木來建造。每十名軍士，留下五名攻城，五名耕種，十天一換，軍士們互相傳頌這個訊息。
華元聽說後，對宋文公說：“楚王沒有退兵的意思了。晉國的救援又不來，怎麼辦？我請求潛入楚營，面見子反，劫持他來求和，或許能僥倖成功！” 宋文公說：“國家的存亡，就看這一次了，