攻城更加賣力。公孫歸生說：“事情緊急了！我應當拼上一條命，直接前往楚營，勸說他們退兵，萬一被聽從，可免使生靈塗炭！” 世子有說：“城中的排程安排，全靠大夫，怎麼可以捨棄我而去？” 歸生說：“殿下如果不捨棄我，臣子朝吳可以出使。” 世子召朝吳前來，含淚派他前往。
朝吳出城前往見棄疾，棄疾以禮相待，朝吳說：“公子重兵攻打蔡國，蔡國知道要滅亡了，然而不知道罪過在哪裡。如果因為先君般失德，不能得到赦免，那麼世子有什麼罪，蔡國的宗廟社稷有什麼罪，希望公子憐憫而明察！”
棄疾說：“我也知道蔡國沒有滅亡的道理，但我受命攻城，如果無功回去報告，必定會獲罪！”
朝吳說：“我還有一句話，請屏退左右。”
棄疾說：“你只管說，我的左右無妨。”
朝吳說：“楚王得國不正，公子難道不知道嗎？凡是有人心的，沒有不怨恨憤怒的。又在國內耗盡民脂民膏大興土木，在國外使百姓筋疲力盡於戰爭，使用民力而不體恤，貪得無厭。去年滅陳，如今又誘騙蔡國。公子不考慮君仇，聽從他的驅使，怨恨誹謗正在興起，公子將分擔一半了。公子賢明而有聲望，並且有‘當璧’的祥瑞，楚國人都希望公子做國君，果真能反戈一擊，誅殺他弒君虐民的罪行，人心必定響應，誰能與公子對抗呢？與侍奉無道之君，積聚萬民的怨恨相比，哪樣更好呢？公子倘若有幸聽從我的計策，我願率領殘餘的將死之人，為公子做先鋒！”
棄疾發怒說：“你這匹夫竟敢用巧言離間我君臣，本該斬首，暫且寄下你的頭顱在脖子上，傳話給世子，趕快反綁雙手出城投降，還可以保全性命！” 喝令左右把朝吳帶出營。
原來當初楚共王有寵妾所生的五個兒子，長子叫熊昭，即康王；次子叫圍，即靈王虔；三子叫比，字子幹；四子叫黑肱，字子晰；最小的就是公子棄疾。共王想在五個兒子之中，立一個人為世子，心中猶豫不決，於是大規模祭祀群神，捧著玉璧秘密祈禱說：“請神在五個人中，選擇一個賢明而有福的，讓他主宰國家社稷。” 於是把玉璧秘密埋在太室的庭院中，暗中記下位置，讓五個兒子各自齋戒三天後，五更進入宗廟，依次拜謁祖先，看誰拜在玉璧所在之處，就是神所選定立為世子的人了。康王先進去，跨過埋玉璧的地方，在它前面下拜，靈王下拜時，手肘碰到了玉璧，子幹、子晰離玉璧很遠，棄疾當時年齡還小，讓保姆抱著他進去下拜，正好在玉璧的紐帶上，共王心中知道神保佑棄疾，對他的寵愛更加深厚，因為共王去世時，棄疾年齡還不大，所以康王先被立為王，然而楚國大夫聽說埋玉璧之事的，沒有不知道棄疾應當成為楚王的。如今朝吳說到 “當璧” 的祥瑞，棄疾擔心這話傳揚出去，被靈王猜忌，所以假裝發怒而把他打發走。
朝吳回到城中，述說棄疾的話，世子有說：“國君為社稷而死，乃是正理，我雖然還未正式服喪繼位，然而既然代理君位守衛國家，就應當與這座城共存亡，怎麼可以向仇人屈膝投降，把自己等同於奴隸呢？”
於是更加堅守，從夏季四月被圍起，一直到冬季十一月，公孫歸生積勞成疾，臥床不起，城中糧食耗盡，餓死的人佔了一半，守城的人疲憊不堪，不能抵禦敵人，楚軍如螞蟻般攀附城牆而上，城於是被攻破。世子有端坐在城樓，束手就擒，棄疾入城，安撫慰問居民，把世子有裝上囚車，並把蔡洧一起解到靈王處報捷，因為朝吳有 “當璧” 的話，把他留下不遣返。不久，公孫歸生死去，朝吳於是留下來侍奉棄疾。
這是周景王十四年的事。
當時靈王的車駕已回到郢都，夢見有神人前來拜見，自稱是九岡山之神，說：“祭祀我，我會讓你得到天下。” 靈王醒來後大喜，於是命令駕車前往九岡