藍天蔚的第二混成協，總共一萬六千人，在京師以北百餘公里外的承德、遵化枕戈待旦，對京城虎視眈眈；
京畿一帶則駐紮著禁衛軍、薑桂題所部毅軍，人數不下三萬，把京城圍得嚴嚴實實，好比鐵桶一般，別說老鼠，就是隻蚊子也飛不進去；
再往南是吳祿貞、程子寅的燕晉聯軍，也有一萬多人，先頭部隊已經抵達保定府，兵鋒直指京城；
在更南邊的順德、趙州一帶是袁世凱的北洋精銳，人數迫近兩萬，還有不少部隊正陸續從武漢前線後撤，順著盧漢線北上。
這四支隊伍形成一個奇怪的平衡，誰也不敢先動，哪怕袁世凱的北洋軍也不例外。只要北洋軍一動，燕晉聯軍就會立即揮師北上，不惜一切代價攻擊京城。燕晉聯軍和京城的禁衛軍、毅軍動手，最北方的第二十鎮、第二混成協則會乘機南下合圍。縱使他們打不下京城，兩軍兵合一處，足以攪得華北天翻地覆，北洋軍和禁衛軍、毅軍聯手也未必留得住他們。
雖然他們各自按兵不動，但大家都知道這種情況維持不了多久。北洋軍人數每日增加，朝廷私下裡派了無數密諜來策反革命軍將領，吳祿貞和張紹曾、藍天蔚也用電報商談同時進攻京城的計劃……只需要一個火星，直隸就會變成屍橫遍野的大戰場。
就在這個時候，程子寅接到了孫元起的電報。
二七四、世事如棋局局新（六）
在電報中，孫元起寫道：
虎臣、石侯二位賢弟大鑒：闊別經月，不意天地翻覆。愚兄近在蜀中一切如常，尚屬安和。唯見中原、江表烽火連天，同胞手足刀兵相見，頗有滄海橫流之感。聞君等勒馬燕晉，旌麾北指，京師聳動，天下跂足，人生如此，豈不快哉！大丈夫立世固當如此也。然愚兄素無大志，所謀不過苟安，當此之際，願以旁觀之陋，略申悃誠。
近與京中、豫北之士君子晤談，稍知天下形勢。以愚兄拙見，賢弟此刻雖春風得意，實則危如累卵。何也？張敬輿（張紹曾）搖擺不定，不足為憑，此其一也；京師防衛森嚴，難以遽下，此其二也；君等所部皆為學子，不能苦戰，此其三也；吳綏卿（吳祿貞）部系北洋舊旅，恐生變故，此其四也；袁慰亭（袁世凱）部兵精炮利，必有所圖，此其五也。
今革命已成燎原之勢，鼎革當在三數月間，不在此一時一地也。所謂百足之蟲死而不僵，清室有國垂三百載，必有所動作。賢弟等所為，不過是錦上添花，而代人受反噬之苦，此智者所不為。且經世大學與京師近在咫尺，一旦為清廷所挾，玉石俱焚，更非計之善者。
以愚兄之見，不若暫避其鋒。貴部一半輕軍北上，羽翼學校；一半攜重武器由晉入陝，或分駐陝北，或移駐西北甘、青，或與趙行止部合軍一處，隨君所欲。似略勝此刻處危險之地也。
鄙意如此，然軍國大事向有“將在外，君命有所不受”之說，而況吾等分屬師生兄弟乎？粗鄙之見，唯二位賢弟取捨。即頌冬安。愚兄孫元起頓首。
在清末民初，老師給自己看重的弟子寫信，抬頭多用“賢弟”來稱呼，一則顯示對弟子的尊敬。表明兩人不僅是師徒關係，彼此之間還相互切磋；二來顯示對弟子的親近愛護，有如兄弟手足。但如果老師給學生寫信用“仁兄”來稱呼，那就不是尊敬、親近之意了。而是表明“敬而遠之”，即兩者之間並非正式的師徒關係。
程子寅一目十行看完電報，直接遞給張輝瓚。張輝瓚匆匆看完，眉頭微蹙：“虎臣兄，依你看——”
“按電報說的辦！我帶一千三百人回學校，你帶剩餘人馬由平型關回陝西。至於到了陝西之後怎麼辦，你和趙協統商量就行。”程子寅沒接受過正規軍事教育。對國內政治形勢也是兩眼一抹黑。在他看來，孫先生讓怎麼做就怎麼做唄！反正孫先