道安法師的挽留，遠公大師沒有按計劃成行，慧永法師於是獨自先去。到了江西潯陽這個地方，潯陽刺史陶範景仰慧永法師道風，於是建立西林寺請慧永法師居住，這一年是東晉孝武帝太元二年丁丑年（公元377 年）。
至太元九年甲申，遠公始來廬山，初居西林，以學侶浸眾，西林隘莫能容，刺史桓伊，乃為創寺于山東，遂號為東林。至太元十五年庚寅，七月二十八日，遠公乃與緇素一百二十三人，結蓮社唸佛，求生西方。命劉遺民作文勒石，以明所誓。而慧永法師，亦預其社。永公居西林，於峰頂別立茅室，時往禪思，至其室者，輒聞異香，因號香谷，則其人可思而知也。
到了太元九年甲申（公元384 年），遠公大師才來到江西廬山。一開始也居住在西林寺，因為修學的人日漸眾多，西林寺狹小不能容納。於是江州刺史桓伊為遠公大師在廬山之東建立了一座寺院，名為東林寺。到了晉太元十五年庚寅（公元390 年），7 月28 日，遠公大師於是和僧俗二眾共123 人，結成蓮社，共同唸佛求生西方。並且讓劉遺民居士將此事寫成文章刻在石碑上，以此證明唸佛求生西方極樂世界的誓願。慧永法師也參與到蓮社中。慧永法師在西林寺居住，在廬山峰頂另外修建了一處茅室，常常前往那裡禪修。去過這間房子的人總能聞到異香，因此號稱：“香谷”，慧永法師的境界由此可以想得到了。
當遠公初結社時，即有一百二十三人，悉屬法門龍象，儒宗山斗，由遠公道風遐播，故皆群趨而至。若終公之世，三十餘年之內，其入蓮社而修淨業，蒙接引而得往生者，則多難勝數也。
當時遠公大師初結蓮社唸佛時有123 人，全部屬於當時的法門龍象、儒宗山斗，由於遠公大師的道風遠近聞名，所以紛紛來東林寺唸佛。直到遠公最後在世的三十多年內，參加蓮社而精修淨業，最後蒙阿彌陀佛接引而往生西方極樂世界的人，多得難以計數。
自後若曇鸞，智者，道綽，善導，清涼，永明，莫不以此自行化他。曇鸞著往生論注，妙絕古今。智者作十疑論，極陳得失，著觀經疏，深明諦觀。道綽講淨土三經，近二百遍。
從那以後像曇鸞大師、智者大師、道綽大師、善導大師、清涼大師、永明大師等，無不是自己修行淨土法門，並以淨土法門度化他人。曇鸞大師著作的《往生論注》妙絕古今；智者大師著作《十疑論》極力陳述得失，著《觀經疏》深明諦觀。道綽大師講解淨土三經將近二百多遍。
善導疏淨土三經，力勸專修。清涼疏行願品，發揮究竟成佛之道。永明說四料簡，直指即生了脫之法。自昔諸宗高人，無不歸心淨土，唯禪宗諸師，專務密修，殊少明闡。
善導大師為淨土三經作註疏，力勸眾生專修淨土。清涼大師註疏《普賢菩薩行願品》，發揮究竟成佛之道。永明大師宣說《四料簡》，直指即生了脫之法。從前各各宗派的高人無不是歸心淨土。只有禪宗的諸位大師只從事秘密修行，很少明確闡揚淨土。
自永明倡導後，悉皆顯垂言教，切勸修持矣。故死心新禪師勸修淨土文雲，彌陀甚易念，淨土甚易生。又云，參禪人最好唸佛，根機或鈍，恐今生未能大悟，且假彌陀願力，接引往生。又云，汝若唸佛，不生淨土，老僧當墮拔舌地獄。
然而自從永明大師倡導之後，（禪宗的諸位大師）也全部都公開地開示淨土法門，懇切地勸導眾生修持。所以死心新禪師在《勸修淨土文》中說：“彌陀甚易念，淨土甚易生。”又說：“參禪人正好唸佛，假如根機或鈍，恐怕今生不能大悟，尚且可以承著阿彌陀佛的願力接引往生。”又說：“您若真信切願老實唸佛，假如不能往生到西方淨土去，老僧我當墮拔舌地獄。”
真歇了禪師淨土說雲，洞下一宗，皆務密修，其故