這難道是文章有固定的評價標準嗎！”於是感嘆說：“而且南方的文章，不是不漂亮，可毛病在於太雕琢。所謂君子的文章，平淡質樸，忽略形式，去掉浮華，看似一無所有卻又無所不有。”王平子聽了，更加佩服他的見解。
從此宋生有空也時常來往。一天，王平子把自己的文章給宋生看，宋生見朋友們的圈點稱讚很密集，看了一眼，就扔在桌上，一言不發。王平子很疑惑，等宋生走後，偷偷看文章，圈點稱讚都沒有了，只有幾個圈指出不好的地方。王平子更加疑惑，去問宋生。宋生說：“您的文名很響亮，可這些圈點稱讚，都不是懂文章的人做的。所謂懂文章的人，應當有另外的讚賞感嘆的方法，哪裡在這些區區的圈點稱讚之間呢！”王平子聽了他的話，心裡若有所失。
這一年，王平子因成績優等參加鄉試。將要參加秋季的考試，宋生說：“這次考試，有望接連考中。但要防備同室的嫉妒。”王平子不相信。進了考場，同號的考生中有個江南的書生，年紀很小，文章很好。王平子猜想這就是宋生說的那個人，特別留意。等到三場考試結束，竟然和這個書生並列，因為違反規定被黜退。王平子嘆息說：“宋生的話應驗了！”
等到發榜，那個書生以優等考中。王平子落榜回家，宋生來安慰。王平子就講了同號書生的事，並且說：“我難道真的沒有命嗎？”宋生說：“您不要氣餒。有沒有命，還不一定呢。文章的高低，原本沒有固定的評價。就像我和您的文章，誰優誰劣，也不能一概而論。而且您被黜退，或許另有原因，未必全是命運的關係。”王平子說：“可是，同號書生的文章，確實比我好十倍。”宋生說：“不是這樣。您只是看到他文章的表面，沒有窺探到他內心的精髓。他勝過您，只是因為新奇巧妙來取悅一時的眼光罷了。要是論文章的根本，就淺陋得很了。”王平子始終不能釋然。
過了一年，宋生去京城，忽然夢見一個人告訴他：“你和平生子在考場中有冤屈。”宋生驚醒，深感詫異。等到會試，王平子也去京城。宋生和王平子在旅店相遇，講了那個夢，王平子也很驚訝。等到進了考場，兩人的文章都不好，宋生竟然落榜，王平子因為違反規定被斥責。
回來後都責怪夢不靈驗。不久，宋生突然去世。王平子去京城弔喪，扶著靈柩回家鄉。埋葬後，王平子偶然路過宋生的墓，非常悲傷。忽然聽到墓裡有哭聲，靠近聽，是宋生。王平子吃驚地問原因，宋生說：“我在陰間，看到您和我的卷宗，都被鬼怪捉弄，導致您和我都受委屈。現在您回去，應當為我申訴。”王平子說：“要是我們兩人的文章果真好，應當不至於被斥責。”宋生說：“不是這樣。文章雖然好，可命運不濟，也是徒勞。您應當為我鳴冤。”王平子說：“好。”
王平子回去，詳細敘述了這件事。當時縣裡有主管文章的神，很有靈驗。王平子準備好文書去控訴。過了幾天，夢見神告訴他：“你所說的都是事實。然而你們二人前世都有罪孽，所以今生雖然有文才，也不能考中。現在應當為你們消除以前的罪過，賜給你們一個功名。”這一年，王平子果然考中了。
《詩讞》原文
青州居民範小山，販筆為業，行賈未歸。四月間，妻賀氏獨居，夜為盜所殺。是夜微雨，泥中遺詩扇一柄，乃王晟之贈吳蜚卿者。晟，不知何人；吳，益都之素封，與範同裡，平日頗有佻達之行，故里黨共信之。郡縣拘質，堅不伏，慘被械梏，誣以成案；駁解往復，歷十餘官，更無異議。
吳自分死矣，囑其妻罄竭所有，以濟煢獨。有周生者，素俠，與吳善，代抱不平，遂控於憲使。憲使查其詞，頗疑其冤，而思其無解，乃檄濟南知府。時濟南太守吳公南岱，精明幹練，有賢聲。公至，閱其案牘，亦疑之。因問吳：“詩扇何來？”曰：“不知。”“亦