在統一號令下，民夫五徵其三，工匠三役其二，日常施工人夫達二百萬。由於勞動強度過大，所用工匠每四月一輪換，這些工匠來自全國各地，歸途所需近者半年，遠者逾年，抵家月餘，又要啟程，疲於奔命，民怨沸騰，逃亡反抗不斷，社會矛盾激化。完顏亮在汴京城外駐兵二十萬以備鎮壓。整個營建工程不計工本，宋朝原有的宮室全被拆除，新宮殿便飾黃金而間雜五采，不合要求，成而再毀，以至&ldo;運一木之費至二千萬，牽一車之力至五百人&rdo;。在人力、物力和財力上，金朝處於恢復時期的經濟水平顯然承受不起如此巨大的投入。
正隆四年二月，完顏亮下令徵集各路猛安謀克軍，凡年二十以上五十以下的丁壯都納入軍籍聽候呼叫，其中以女真兵為主包括契丹和奚族在內，供給正軍十二萬，另配副軍十二萬。次年，再徵發十五路漢軍（包括渤海），每路一萬，與猛安謀克正軍合計達二十七萬，分為二十七軍。另有海路水軍一萬。其後，完顏亮從猛安謀克軍中挑選&ldo;硬軍&rdo;五千親自訓練，聲稱&ldo;簽兵數十萬，只是張大聲勢。取江南，有這五千人足夠。&rdo;
與此同時，各路總管府趕造兵器，箭翎和皮筋一時緊缺，價格上漲。工部則在通州（今北京通縣）潞河加緊打造戰船，但這裡通海的二百八十里水路不暢通，完顏亮硬是命民工開河擔水，挽舟入海。全國還以戶為單位徵調騾馬，富室徵發有多至六十匹的，全國共計五十六萬匹，仍令本家飼養，隨時應付軍用。
這種超限度的舉國大徵發，造成社會經濟的巨大災難，勞力被摧殘，物力遭破壞，危機四伏，天下騷動。正隆三年以後，中原地區先後有山東開山趙、東海張旺、單州杜奎、河北王九、濟南府耿京等領導的多次武裝起義。而金朝徵發西北路契丹丁壯從軍，直接激起了契丹撒八、窩斡領導的各族人民的起義洪流。
但完顏亮沒有從這些此起彼伏的反抗鬥爭中體察到社會危機的嚴重性，還是一意孤行的推進他的侵宋計劃。太醫師祁宰上奏反對侵宋，分析頗為在理：謀臣猛將，異於往昔，宋人無罪，師出無名，徵調煩重，怨聲載道，是為人事不修；舟師水涸，舳艫不繼，江湖島渚，不宜騎射，是為地理不便。但完顏亮已聽不得反對意見，一怒之下，將他戮之於市。
正隆六年四月，尚書省、樞密院等中央官署遷往汴京，六月，完顏亮也到達汴京，作進兵江南的部署。這時，完顏亮的生母已去世，嫡母徒單太后，對他弒君遷都都是反對的，對侵宋更是多次諫勸，完顏亮忿怒的命人以殘忍的手段將其虐殺，同時被殺的還有侍奉太后的宮婢、護衛等十餘人。有人為他這一舉動辯解，說完顏亮乃是為了制止母后干政而動殺機。實際上，以完顏亮專斷剛愎的性格，根本就沒有母后干政的餘地，即便徒單太后確實反對完顏亮一系列做法，但以其當時權威，也絕非只有弒母一策。
對完顏亮決意南侵，宋高宗不是不知道。紹興二十九年（1159年），宋使歸報金朝在汴京大興土木，準備遷都南侵，建議早為之計。高宗雖然震驚，卻寧信其無，說：&ldo;恐怕只是營造行宮吧！&rdo;完顏亮利用宋高宗的苟安心理，一邊積極備戰，一邊對宋使大放煙霧彈，說是因為喜歡中原風土，故而準備巡幸汴京，讓宋朝不起疑防之心。
這年，臺諫官抖落出宰相沈該諂諛秦檜的舊帳，沈該罷相，陳康伯升為右相，湯思退進任左相。次年正月，金使施宜生赴宋賀正，他原是福建士人，以暗喻向宋使傳達情報導：&ldo;今日北風甚勁。&rdo;唯恐對方不解，取筆扣案說：&ldo;筆來，筆來！&rdo;以諧&ldo;必來&rdo;之音。宜生北返，因此被烹死。而宋使也一再密奏完顏亮勢必南侵，高宗這才同意宰相陳康伯進行備戰