，以固其基”。而後再在這塊特別加固的地面上交叉疊放枕木，枕木間用長一米多、直徑十厘米的鐵釘釘連，架成一個前高五米餘、後高半米餘、長達76。8米的枕木船臺，船臺兩側另有巨木支撐。1868年元旦來臨之前，12月30日船政第一座船臺大功告成，其餘三座相似的船臺也陸續興工。（3）
冬天的馬江之濱，數里之內都可以聽到船政廠區傳出來的打樁聲，工人們喊著號子，拎動巨錘，夯實的不僅僅是船政的基礎，也是近代中國邁向海洋的基礎。
1867年12月13日，第一艘從法國裝載船政訂購物資的帆船到達馬尾。數百人用了二十多天時間，將火鋸、鑽鐵機、劈鐵機等一件件祖輩們完全沒有見過的古怪傢什，以及建造第一號輪船所需的鐵片、鐵條搬運就位。到了歲末，在香港等地訂購的船材木料也開始運到，日意格、胡雪巖從上海、江浙等地招募的129名工匠、水手，也陸續到廠，萬事俱備。
1868年1月18日，同治六年十二月二十四日，是一個永遠值得中國人銘記的日子。這一天船政廠區旌旗獵獵，雖然時近歲末，馬江之畔卻還依稀是秋意怡人。船政大臣沈葆楨朝服冠帶，偕同洋員監督日意格、船政總工程師達士博等一起祭告天后媽祖，用這一極為中國化的儀式開始了船政第一艘輪船的建造。而後，沈葆楨與船政提調周開錫、夏獻綸等一起將第一號輪船的第一截龍骨捧上船政的第一座船臺，“聞者皆歡聲雷動，手舞足蹈，出自至情”。從創議開始，歷經四年光陰，在一片空地上一無所有起家的船政正式開始了蒸汽艦船的建造。（4）
晚於第一二批洋員，德克碑在法國料理完機器裝運等事務後，於1868年4月11日帶領最後一批外國僱員回到馬尾，計洋員5人，工匠17人。（5）連同此前到達的兩批，以及其他陸續報道者，共計45人，另有女眷8人，孩童4人，這批洋員工匠成了船政早期的技術骨幹。（不久之後，德克碑對屈居於資歷、專業知識不如自己的日意格之下表示不滿，兩名洋監督的關係出現危機，沈葆楨傾向於支援日意格，德克碑遂離職前往西北投入左宗棠營中，日意格另僱法國海軍軍官斯恭賽格E。D。Degonzac作為自己的技術副手）（6）
進入暑期颱風季節，福建沿海多大雨、風暴，6月19日，船政面臨了一次嚴重的自然災害。當天晚上9點以後，西南風驟起，狂浪撲岸，正在營造第一號輪船的船臺右側前方，一塊寬約130米、縱深30餘米的江岸坍塌入江，形勢岌岌可危。警訊傳來，沈葆楨立刻親率官員、伕役奔向江岸，在船臺外圍江岸趕釘入三層木樁加以保護，最終化險為夷，後來又將江岸全部改為石岸加固。（7）從船政至此的建設來看，無論是人禍天災，可謂歷經坎坷，如若不是掌事者有堅定的決心，很可能船政事業幾次就會中道夭折。
由於大量材料都是來自海外的現成品，第一號輪船的建造過程更類似於在外國技師指導下的裝配學習過程，透過組裝來熟練中國的工人。1869年2月7日，沈葆楨上奏清廷，報告第一號輪船的船身已經完工。在報告中沈葆楨用了大量細緻的技術語言，對成果的來之不易做了說明。
由於第一號輪船的結構是全木質，需要選用大量合適的木料作為船材，然而臺灣的樟木產自深山，難以運出，總工程師達士博於是親赴暹羅購買柚木。1868年10月11日第一艘運木船“華德西樂”從暹羅運到柚木五百餘節。沈葆楨、日意格立刻組織第一號輪船船體施工，然而後續的運木船卻遲遲不至，於是被迫前往廈門和香港的外國船廠商購木料，但是數量極為有限，“雖俱陸續到工，而撮壤涓流，隨到隨盡”（8）。這種捉襟見肘、左騰右挪的日子過了兩個月後，12月4日後續的第二艘暹羅運木船“麻勒阿三丁”到達馬