人幸福的樂園，科幻小說的主人公總是讓他的所有朋友都進入這個樂園。一些批評家說科幻小說是烏托邦小說，恐怕也正是出於這方面的考慮。
科學總要發展，自然和社會會不斷變化，人們必須面對變化了的未來。科幻小說正是探索未來各種可能的最好形式，它既可以使人們為未來作思想準備，也可以使人們更好地創造未來。科幻小說還_可以使人們產生新的思想，或者從舊的思想裡發掘新的意義。正如麥克因泰爾所說：“科幻小說描寫科技發展的後果……探索人類和人類的價值。它需要更多的工作，更敏銳的洞察，更優秀的作品……它是探索感情和心理的工具。”
科幻小說代表著一種“開放的系統”，它不受傳統社會思想的束縛，可以無拘無束地探討各種各樣的社會概念和科學概念。當燃，對科幻小說是不是“開放的系統”一直存在著爭論，但科幻小說是充滿了不同的種族、不同的生命、不同的社會和變化多端的不同的環境，卻是不可否認的事實，它們為科幻小說的形式和內容提供了無限廣闊的空間。因此麥克因泰爾說科幻小說“是最有價值的文學方式”，“科幻作家正開始挖掘科幻小說無限的可能性，生產出文學領域裡最激動人心的作品”。
今天，世界正在發生前所未有的變化，高新科技的發展，尤其是生命科學和大眾傳媒的發展，不僅會改變社會結構和道德倫理，而且會改變人們的思維方式和心理習慣。實際上，在發達的西方資本主義國家，跨國公司的發展已開始削弱公民社會的構成，而國際網際網路絡和影視的發展正在使以語言為中心的文化形象轉向以視覺為中心。這些變化對置身其外的人或許很難理解，但無疑它們是最近科幻作家進行想像時所依據的現實背景。
因此我們讀當代西方的科幻小說，必須擺脫傳統的閱讀方式，充分馳騁自己的想像，因為科幻小說本身就是與現實拉開距離的“陌生化”的作品，而西方現實又是我們感到陌生的現實。換句話說，西方當代科幻小說是與我們拉開雙重距離的作品，以傳統的閱讀方式想像，很難理解其絕妙之處和真正的意義。
我們這裡選譯的當代西方科幻小說，其目的不僅是為讀者提供一些有趣的作品，更重要的是想透過這些作品使讀者瞭解西方科幻小說，瞭解它的寫作方法，瞭解它如何反映社會現實，以及它與科學技術的內在邏輯。
今天的科幻小說，早已超越了舊的片面看法：科幻小說傳播科學知識，使人尊重科學，使年輕人篤信科學並獻身科技事業；它增加了新的更重要的社會功能，可以成為有力的批評社會並促進社會發展的方式。
這種新的社會功能，產生於科學觀念的改變。現在人們認為，科學具有一種雙重性。一方面，科學確實有啟迪作用，它使人瞭解自己與世界的相互關係和作用，產生自己的理解並指導自己的行動；另一方面，作為人類活動的產物，科學也反映它產生的條件，反映科學的生產者和擁有者的種種觀點。科學的程序，科學專案的確定，科學家的選擇和培養，科學研究的策略，調查研究的工具和方法，提出和解決問題的思想框架，成功和失敗的標準，以及運用科學成果的環境等等，所有這些都是科學及其相關技術的歷史的產物。科學中的知識並不由自然支配，而是由興趣和信念構成。科學既有相對客觀性，又有社會決定性。所謂公正的、不偏不倚的、純真理的科學研究是不存在的。因此科學分析的任務是，在不同的工作條件下，在不同的社會安排下，努力找出腦力勞動與其客體的相互作用和相互滲透的情況。激進的科學維護者並不一定真正維護科學，只有對科學採取批判的態度才是對科學的真正愛護。
在20世紀後期的西方社會里，勞動分工因技術知識水平分成越來越多的層次，科學知識正系統地迅速離開教育的軌道，進入私有資