出自己的手指。她將手指舉起來，我們兩人一起望著它，母親的臉上帶著一種陰沉的敬意，而我卻感到無可奈何，近乎麻木。我們正在埋葬我母親的手指，我跟自己說。我們在花園裡埋葬一隻手指，而且，同我父親有關。同多米尼克神父有關。我覺得，我們甚至可能把手指尖點著，讓它像一根小蠟燭般燃燒，我一點都不會覺得更奇怪。母親將她的手指放進洞裡，指節朝上，她用自己那隻沒受傷的手指沿著斷指輕輕地撫摸著，然後，用挖出來的泥土把斷指埋上。我望著斷指消失了，腦子裡留下了一個形象，地上出現了一張小嘴巴，張開又合上，將我母親不能再容忍的自己的一部分吞噬掉了。地上鋪滿了乾枯的玫瑰花瓣，宛如蠟燭上滴落的紅色火焰。我用手輕輕地抓起一把。“記得你本是塵土，終將歸於塵土，”我說道，把一枚花瓣按在母親的前額上，然後，按了一枚在自己的頭上，“現在，你領過聖灰了。”母親朝我微微一笑。花園裡一片寂靜，然而，我們誰都沒有聽到他的到來，一直到他即將走近我們的身旁。我和母親同時抬起頭來，看到他從雕像背後走出來。他從黑暗中走出來，穿著戒袍，身材修長，一張臉在透明的夜色中閃閃發光。
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我急忙站起來，母親仍然坐在地上。那修士低頭望著她。他起碼有六英尺一二身高，面容清瘦，臉上帶著一副運動員全神貫注的表情，他也許曾經是一名游泳健將，或者是一名長跑運動員。“奈爾？”他說道，你沒事吧？”他沒有問我們在幹什麼，兩人在黑夜中坐在地上，身邊擺著一把湯勺、一隻空蛋黃醬瓶子和一堆新挖出來的泥土。“我很好，”母親告訴他，我就是來看看聖女。”他一邊朝她微笑，一邊將頭罩推到腦後。那是一個多麼自然、富有感染力的微笑啊。我看到了他一頭修剪整齊的黑色短髮。他望了一眼母親綁著繃帶的手。“我對你的受傷感到很難過。我們在彌撒時為你祈禱了。”他朝我轉過身來，我們對視了幾秒鐘。在明亮的月光中，我注意到他的眼睛是淡藍色的，臉上的面板曬得黝黑。他身上有一種令人無法抗拒的童稚氣，但是，還有另外一些東西，我覺到那是一種嚴肅、熾烈的東西。“托馬斯修士。”他說道，又微笑了一下，我感到胸口一陣奇怪的悸動。“我是奈爾的女兒，”我回答道，傑茜·沙利文。”後來，我反覆回憶過那次相遇。我告訴自己，當我遇到他，我身體細胞裡所有黑暗的小燭芯都燃燒了起來，注意到了他的存在——那個你正在期待著的人，但是，我不知道真是那樣，還是我讓自己相信是那樣。我敢肯定，我為我們的初遇新增了過多的想象。但是，我確實感到了胸口一緊；我見到了他，一切都無法改變了。母親掙扎著想站起來，他朝她伸出手將她拉了起來，直到她站穩了，他才把手鬆開。“現在誰給你們煮飯？”她問他。“蒂莫西修士。”“啊，怎麼是他呀！”她叫道，“我覺得他是一個很好的食堂幫手——擺桌子和灌牛奶罐，他都做得很好——但是，他可不會煮飯。”“他當然不會，”托馬斯說道，“這就是為什麼院長挑選了他。他今天做了一個非常神秘的焙盤菜。我們大家都不得不提早過守齋節了。”母親用她的那隻沒受傷的手，開玩笑似的推了他一把，我看出了修士們對她的喜愛。這令我感到很吃驚。我本來以為，她只是一個令人頭痛的修道院吉祥物，但是，修士們也許不這樣認為。“別擔心，”她對他說，我過幾天就回廚房了。”“不，你不能，”我過於急躁地說道，“你的手可能需要幾個星期才會好起來呢。”她狠狠地瞪了我一眼。托馬斯說：“幾星期！那時候我們都該餓壞了。雖然守齋會讓我們變得神聖而純潔，但是，我們會餓得骨瘦如柴的。”“我會帶傑茜來，”母親說，她會幫我煮飯。”
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第21節：美人魚椅子（20）