殘陽如血，那最後幾縷無力的餘暉，好似拼盡了全身的力氣，才艱難地攀附上軋鋼廠那滿是斑駁鏽跡與歲月痕跡的外牆，為整個廠區塗抹上一層昏黃黯淡、透著說不出壓抑感的薄紗。易中海仿若一隻驚弓之鳥，腳步虛浮而拖沓，每一步都像是踩在棉花堆上，綿軟無力又晃晃悠悠，從廠長辦公室那扇厚重威嚴的門裡挪了出來。直到耳畔傳來那扇鐵門在身後 “哐當” 一聲悶響，似是一道宣告暫時 “解脫” 的訊號，他這才仿若卸掉了渾身的枷鎖，長舒一口濁氣，雙肩耷拉下來，緊繃的肌肉也稍稍有了鬆弛的跡象，可心底那塊沉甸甸、仿若巨石般的憂慮，也不過是挪動了微不足道的一小寸，稍稍緩解了些許窒息感罷。
“謝天謝地，廠長今兒個沒跟我死磕到底，可算是暫時躲過這要命的一劫咯。” 易中海抬手抹了一把額頭，那掌心瞬間被細密的汗珠所浸潤，溼漉漉、黏膩膩的觸感讓他心頭一陣惡寒，涼意仿若無數冰針，順著指尖直直刺進心底最深處，忍不住打了個寒噤。他整個人失魂落魄，眼神遊離，街邊那些平日裡聽起來熱熱鬧鬧、充滿煙火氣的商販叫賣聲，孩童嬉笑追逐聲，此刻統統化作了惱人的嘈雜，嗡嗡作響，不斷在耳邊迴盪，卻怎麼也驅散不了縈繞在心頭、如不散陰魂般的重重陰霾。
待暮色漸濃，宛如墨汁緩緩浸染宣紙，將天空徹底染成了一幅深邃暗沉的畫卷時，易中海才拖著那灌了鉛似的雙腿，挪進四合院的拱門。院子裡，昏黃黯淡的燈泡在夜風中輕輕晃悠，灑下一圈圈光影搖曳的光暈。就在這光暈之中，一個身形仿若鬼魅般佇立著，紋絲不動，恰似一尊冷峻威嚴、自帶肅殺之氣的雕塑，生生截斷了易中海的歸家路。
易中海定睛細看，待看清那人是劉家媳婦時，心臟猛地 “咯噔” 一下，仿若被一隻無形且力道極大的大手狠狠攥住，剛松下沒多會兒的那口氣，瞬間又倒吸回胸腔，後背也在剎那間沁出一層密密麻麻、黃豆大小的冷汗，涼意順著脊樑骨一路攀升，直達腦門，讓他頓覺頭皮發麻。
“喲，瞧瞧這不是一大爺嘛，今兒個可算下班咯，夠忙活的呀！” 二大媽扯著嗓子吆喝了一嗓子，那音量拔高得突兀又刺耳，可語調裡卻尋不出半分往昔鄰里間該有的熱絡勁兒，反倒像裹挾著三九寒冬凜冽霜雪的刺骨寒風，“颼颼” 地直灌進易中海的心窩，凍得他一個激靈。
易中海臉上肌肉不受控制地抽搐了幾下，費勁巴拉地擠出一抹比哭還難看的笑，嘴角那微微上揚的弧度，看著極為勉強、扭曲，好似被人用蠻力生硬拉扯上去的一般，聲音也因緊張而變得沙啞、顫抖，透著滿滿的不自然：“二…… 二大媽，您這…… 這是在這兒候著我吶，有…… 有啥事兒，您儘管吩咐唄。”
二大媽雙手抱胸，那架勢活脫脫像個準備興師問罪的判官，往前重重跨了一大步，兩人間的距離瞬間被拉近，她眼神犀利如刀，兩道寒光直直刺向易中海的眼眸，沒有絲毫閃躲避讓之意，更不跟他囉嗦那些虛頭巴腦、拐彎抹角的寒暄，宛如竹筒倒豆子般，直截了當地開了口：“老劉都跟我把你們那點事兒，一五一十、清清楚楚地交代了。一大爺，您可是咱院裡公認的精明人兒，咱今兒個也別兜圈子、打啞謎了，開啟天窗說亮話。往後呀，我們家裡但凡碰上點難處，不管是柴米油鹽的短缺，還是孩子上學就業的磕絆，但凡有個事兒要找人幫忙，可就全指望您老伸手拉一把了。您心裡頭可得掂量掂量，這事兒可沒那麼簡單，您要是耍滑頭，想著甩手不管，或者敷衍了事，那咱可就沒法善了咯，只能一塊兒拖下水，到時候，誰也別想乾乾淨淨、安安穩穩地過日子，都得在這泥潭裡撲騰個沒完沒了。”
易中海只覺喉嚨像是被一隻無形且佈滿老繭的大手死死卡住，乾澀得幾乎要冒煙，艱難地嚥了口唾沫，那吞嚥的聲響在這寂靜壓抑的氛圍